宣德捧起他的手，声音里有歉疚和柔情：“现在来不及包扎，先上点药……”黄俨一挥手，等候在旁边的太医连忙上前，先将一粒黑色的药丸塞在柳云若嘴里。药丸清凉微麻，柳云若知道是宫内秘制的定痛安神之药，费力地咀嚼咽下。他靠在宣德怀中，宣德执着他的手腕，太医便用药水擦洗关节伤处。血污洗去，十指却肿得犹如萝卜一样，关节处的伤也惨不忍睹。
门外忽然传来魏源生硬的声音：“苏公公，时辰到了。”
宣德猛然抬头，脸上有愤怒，皇帝的自尊和对怀中人的疼惜混合在一起，淹没了理性，他凭什么要受这样的逼迫？他凭什么要一次次地把柳云若送出去，任人宰割？他低声喝道：“黄俨，出去传旨！说柳云若伤势沉重，杖刑改日执行！”
黄俨脖子一缩，为难地轻唤了一声：“皇上……”
没等黄俨说出什么，震耳欲聋的钟声传来，宣告着午时来临。那样厚重悠长的声音，带着排山倒海的磅礴气势，似乎撼动着每个人的魂魄。
宣德的脸色由青转白，午门的钟声，这样近的聆听，只有他登基时，和亲征高煦时，他在这里犒赏六军。那时候他站在五凤楼上，眺望广阔的云天和远处的山峦，只觉这阳光覆盖之下，尽是他的所有，那种壮阔的满足感，让他以为，没有任何东西可以和他的江山比拟。那个时候他还不知道，有一个人，可以这样让他心疼。
柳云若稍稍回过头，看到了宣德脸上茫然若梦的神情，无声地惨笑一下，低声道：“皇上，让我去吧，我现在这个样子，倒也不会觉得太疼了。”
宣德拥抱着他的手臂在轻轻地战栗，黄俨咬了咬牙，上前劝道：“皇上，臣已经交代了钟法保，让他的手下留情……”他虽心里一百个不忍，却也知道不得不劝，各司法的大臣都聚集午门，皇上因为心疼一个太监突然更改旨意命令停刑，立刻就是一场大笑话。
宣德的手一点点放开，他知道他错了。他知道这一次放手，便是亲手毁弃了自己的诺言，他知道这一放手，就再也无法拥有柳云若，他心内有不详的、却又异常分明的预感。
柳云若深吸一口气，自己迈步离开了宣德的怀抱，他脚下一个踉跄，若不是两边衙役又架住了他，就要一跤栽倒。
那太医又上前，把一个小酒盅凑到柳云若唇边，杯中是青黑色的液体，酒香也无法掩盖那股腥臭。那太医道：“是蚺蛇胆……”
柳云若知道蚺蛇胆清热泄毒，且民间流传着蚺蛇胆可以让人还阳的说法，所以自洪武年间开始，要受廷杖的大臣都会先服下一杯黄酒浸泡的蛇胆，久而久之竟成了惯例。宣德准备的，倒也周全。
黄俨叹了口气，轻声道：“柳公公，等下忍一忍，就过去了……”
柳云若向他微微一笑，就算他不说，他依然也要忍下去。他的忍耐，已不是从今日开始。他闭眼，仰头将那杯胆汁一口吞下，他不知是不是自己的错觉，那股咸涩的苦味，竟和眼泪的味道至为相似。
魏源看柳云若出来了，向一个衙役吩咐了句什么，那衙役飞奔而去。场中的木台上，一个锦衣卫发出了一声令人毛骨悚然的呐喊：“押罪官！”两排锦衣卫在指挥使钟法保的带领下，昂然走上木台，底下本来随意闲站的官员忙退后几步，肃立站好。
柳云若又被套上重枷，在刑部衙役的推搡下，艰难地迈动双腿，向场心走去，他知道即使前面是地狱，他也要靠自己这一双腿走了去。
想起当年也有那么一次，他在众目睽睽下走向午门的广场，那回是他中了状元，簪花带翎，带领榜眼和探花，从五凤楼中门而入，接受百官的朝贺。
人生的轮回就是如此讽刺。
只是他在这样天地般的落差里，却不觉得有丝毫怅惘，没有任何的感伤。这些浮世的繁华喧嚣，众生的锦上添花或是落井下石，皇家的恩典与威仪，于他只是过眼云烟。只不过一个差错，就走入其中，他的所得和他的所求，竟完全不同。他的生命便如走入了黑暗的洞穴，步履维艰地挣扎，看不到一丝丝的光亮。
他走上木台，看见木台上铺着一块毡，毡上铺了一长卷梭布，大概等会儿就是要伏在这白布上受杖。
钟法保一打手势，中气十足地喝道：“卸枷——”
几个锦衣卫上前，娴熟地开锁取枷，只听得一阵咣啷咣啷的磕碰声，押着他的衙役松手下台。柳云若再也站立不住，双膝一软就磕了下去。
钟法保又喝道：“宣旨——”
一个太监上前，宣读皇帝的旨意，不过是明数司礼少监柳云若的罪行，作出杖八十的判决。宣旨的时候一众大臣都跪下聆听，宣德自称“行仁政”，即位三年来，还没有廷杖过任何大臣，哪知第一次用这个刑法，惩罚的就是自己的嬖宠，这些大臣心中都有些幸灾乐祸的快感。这种心态与柳云若第一次在文华殿上受杖已完全不同，那个时候柳云若是与他们同等位置的大臣，看他受折磨，大多是怜悯和同情。只是自从他做了宣德的男宠，这怜悯便立刻变成了鄙夷和唾弃。
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