“顾明举，你够了！”他不顾尊卑冲口叫出他的名姓，午後的阳光透过格窗照上他的脸，依稀可以看到颊上升起的红晕。
顾明举眨眨眼，想个无辜的孩子般仰头望著身前的男子：“我说了，是你不信。”
他有一双澄如明镜的眼，一望见底，里头写满真诚。严凤楼却清楚知道，实则真诚底下藏满尔虞我诈。他盯著他的眼，一字一句陈述：“顾明举，你我之间早已不存半点情谊。”
话音落下，像是公堂之上落下判决生死的判签。刹那之间，顾明举的脸上一下子闪过了什麽，却快得叫人抓不住。
严凤楼不愿再同他继续牵扯，转身迈步离去。
背後，顾明举已恢复了常态，话语间依旧盈盈带笑：“至少还有同僚之谊，不是吗？严大人。哈，对了，你可以辞官。这样，我们就真的……真的不存半点情谊了。只是，一旦如此，你泽被一方黎民的理想就不得实现了。我和百姓，在你心中孰轻孰重呢？凤卿。”
过往太亲密，他知道得太多，自己的软肋全数被他摸得一清二楚。
严凤楼握紧双拳恨不能立刻回到自己的县衙，走到门边时，蓦然听到他无端端换了话题：“听说近来严大人在办一起命案。富家子弟强抢民女，迫人自尽是吗？啧啧，想不到严县丞治下的南安县也有这等催人泪下的惨事。”
忍不住停下脚步回他一句：“顾大人看惯风浪，比之更凄凉的惨事也亲身经历无数。岂会因一个弱质民女而嗟叹？”
意料之中的，又换来他一番长吁短叹：“凤卿啊，在你眼里，我就这般面目可憎？”
严凤楼不说话。顾明举望著面前的山水画屏，希望能从上头依稀看到他一点影子：“凤卿，听我一句劝，这案子你不要太当真。犯事的是孙家的四爷吧？他家有个远亲，是刑部的陈大人。”
严凤楼觉得自己的心境很怪异，好似心头刚刚因他一声叹息而燃起一个小小的火星，顾明举短短的一句话又把它给无情地浇灭了：“呵，不愧是八面玲珑的顾大人。连这般远离京畿的琐碎小事也牵劳您挂心。”
顾明举的叹息隔著屏风传进严凤楼耳里：“凤卿，你已经为官五年。五年间历任东西南北，现今的天下是怎样的天下，你比我更清楚。没用的，凭你一人的坚持能改变什麽？凤卿，不要跟众人过不去，也不要自己跟自己过不去。”
严凤楼狠狠咬了咬唇，埋头走出了顾明举的院子。
院外，县衙的县吏们和杜远山还在等他。一见严凤楼出来，杜远山忙走到他跟前道：“怎麽？可是那位顾侍郎为难你？”
从杜远山忧心的眸光里，严凤楼才发现自己的脸色实在白得难看，虚虚地摆了摆手道：“没事，许是近来忙著孙家的案子，有些累了。”
於是众人赶紧让他上轿。进到轿子里之後，不知是因为顾明举的话，还是那件不能当真的案子，严凤楼长长地吁了一口气，竟是同顾明举一模一样的无奈与感伤。
第三章
严县丞来过後，驿馆这边终於清静了。不再嚷嚷著要换这换那，也不再三天两头吵吵闹闹。底下有人站在身侧小心翼翼地问：“大人，你这是……”
顾明举从书卷里抬起头，遥遥望著空落落的门外，唇畔一丝若有若无的笑：“谁让他是那个怎麽也教不会的严凤楼呢？”
两天後，严凤楼升堂问案，审的便是孙家四爷那件人命案。千金大小姐般养在深闺大门不出的顾侍郎难得起了个大早：“难为张知府送来只八哥给我解闷，总养在驿馆里会闷坏的，带著它出门遛遛吧。”
他穿一身月白便服，悠悠闲闲地提著鸟笼，边走边不忘对著长街两侧指指点点：“这家笔砚斋原来还在，呵，全青州当属这家的砚台最好。咦？原先隔壁有家小饭馆，怎麽不见了？他家老板娘酿的女儿红是南安一绝呀！”
身边有人忍不住探问：“大人怎麽对南安如此熟悉？”
他方如梦初醒，缓缓把手收回，怔怔立在长街之上，一时感慨万千：“当年我便是由南安出发进京的啊……”
暌违经年，只当物是人非，可谁曾想，故人依旧，记忆中虽不繁华但也热闹可爱的南安县城却已不再。世情没落，道路边行人寥寥，商铺前门可罗雀，任凭秋风卷著黄叶一阵阵呼啸掠过，一路走来，竟不曾听得一声开怀笑声。
有粗壮的男人叫骂著远远跑来：“小兔崽子，你是不要命了麽！敢偷你大爷铺子里的东西，看我不打死你！”
顾明举猛然觉得腰被撞了一下，听得脚下“哎哟”一声痛呼，低头去看时，一个年纪不过五六岁的孩子正跌倒在他跟前，脏兮兮的小脸脏兮兮的衣服，只有紧紧攥在手里的馒头是白的。
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