高氏强撑着笑脸道：“往年库里着实多皮料，这不前儿紧着好的那些凑卖了，才赎了四叔回来……”
话未完，唐太太已恼得砸了茶杯，她如今最是忌讳在她面前提及唐逸入狱之事，“如今人好容易救回来了，镇日病怏怏的总不爽快，你们一个个儿的还总拿这话敲打他，让他难受，是成心不想他好？”
高氏连忙跪地道：“娘明鉴，媳妇并无此意，实在媳妇能力不足，掌不得家中诸事，就这灰鼠皮，也只足给上房和大房备的，媳妇自己和三爷做冬装，用的都是媳妇自己嫁妆，娘若不信，尽可叫玉娇她们往库房查查。”
家中库房亏空，唐太太如何不知？往日孟氏打理，虽说从中抽头，私吞不少油水，倒从没短过她的，如今孟氏手里的东西也空了，家中生意经营不善，连平素的吃用都跟着紧张起来。
“你既知道是你无能，还攀扯你老四作甚？去！瞧不得你那张酸里苦气的嘴脸！”
高氏强忍恼怒，缩肩从上房出来，将外头茶房桌子踢得一阵叮当乱响。唐太太在里头听见，越发悲从中来，眼泪断线珠子似的流个不止。
胡太太忙劝：“大姐别难过，老三家的素来心气高，如今家里着实艰难，不怪她沉不住气。眼前最要紧是四哥儿，他才遭了大难，受了那么多苦，又被那林氏气得不轻，如今意志消沉，缠绵病榻，若是这时候连大姐也扛不住倒下了，谁来护着四哥儿？谁给四哥儿打算将来？”
提及唐逸，唐太太越发悲切：“婉仪，你知道我这身子骨儿，早就不成了的。若非牵挂着几个哥儿，哪里熬得到今天？可恨那狠心绝情的林氏，合着那奸夫，如此作践我儿！木奕珩那狗崽子瞎了眼，放着我金娇玉贵的娟儿丫头不要，腆了脸要那破|鞋！”
“快别说这话了。”胡太太如临大敌般掩住唐太太的口，“大姐，咱在那姓木的手底下吃的亏还不够么？”
唐太太哭道：“难道在自己家也说不得么？分明是我儿休妻在前，凭什么就签了和离文书，全那贱人的脸面？我偏不！我偏要见人就说一遍她那些不要脸的事！我等着看那姓木的什么时候厌弃她，灰溜溜的滚回唐家来求我！”
胡太太替她擦眼泪，吩咐人去拧帕子过来，凑近悄声道：“先且不说那林氏，四哥儿如今这般，身边就几个姨娘、丫鬟，大姐就不考虑再给他续个妻房？三哥儿上京赴考，三媳妇留下管家，心里一百个不情愿，理事不过应付而已，再这么下去，大姐的日子岂不更难过？何不给四哥儿寻个能干的妻房，一头撑起这家业，一头悉心照料他起居，这喜事一冲，说不准四哥儿的病还就好了，岂不两全其美？”
唐太太止住哭声，静静想了片刻：“我倒有心，只怕不成，老四是个什么性子？他当年坚持要娶林氏，我百般阻挠，只拉不回他，他的婚事，岂肯叫我做主？再有那姓钟的狐媚子怀了身子，老四为她牢都肯坐，岂会放着她在外头不顾？”
“哎哟我的好姐姐！”胡太太不免激动起来，“你难不成，就当真容那不要脸的外室妇进门？既知道老四是什么样的性子，趁着他如今无心思虑许多，更要早作打算，大姐你细想，是不是这么个理儿？”
当初唐逸生死未卜，钟晴有喜，唐太太是抱着要替儿子留下唯一血脉的心思强忍不快哄住那钟晴。如今唐逸出狱，要不要接钟晴进门，自然另当别论。
“可是，她肚子里……” 唐太太重视子嗣，虽不喜钟晴，却没想过不要那孩子。
“大姐忘了，老四这些年没有子女，是因那林氏不能生，可不是老四没子孙福，将来娶了新妇，还怕没有孩子？那外室妇如今登堂入室，出入府里像自家后花园，大姐就当真忍得？容她放肆？”
“可如今唐家在云州……”想到如今家中处境，唐太太又想哭了，“除却苏家、陈家几个近邻还肯与我们往来，旁的人家，生怕惹恼了那远在天边的姓木的，谁敢与我们结亲？老四的名声又……”
也不知道是谁，在外胡乱散播谣言，说什么万花楼里的姑娘但凡有种，都是唐逸经手的。又说什么尼姑庵里的大师傅也都是唐逸的相好。还有不顾脸面的人家出来哭诉，说唐逸逼死了他们的姬妾侍女，仗着唐家家世逞凶斗狠，淫霸一方。如今正经人家的姑娘只听了唐逸的名字就要远远避开。
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