在苏锦瑞入培道女中忙着融入时代新风尚，用各种新名词挤兑二姨太的同时，邵鸿恺的人生蓝图却发生了意想不到的转折。他完成皇仁书院的学业后，并未如他最初预料的那样学陈廉伯返省城投身洋行，而是选择继续了留港求学。他考入半山上的香港大学，主攻法律与政治。他也没急着琢磨使人一夜bào富的风险投资，或是雄心壮志要着手振兴邵家家业，反而退了一步，静默以待。时代在变，隔着大江大海，隔着山川湖泊，他能感知故土这种来自人心渴望变动的激qíng与力量。它汇聚成洪流，令人颤栗又神往，可又像挣脱羁绊的猛shòu四下乱撞乱碰，稍有不慎，就能令卷入其中的人粉身碎骨。
个人想要出人头地的yù望，家族想要复兴的责任，这原本都是邵鸿恺坚定不移的信念。少年像个旁观者一般冷眼看过父亲出尽洋相还洋洋自得，母亲遭人耻笑却不自知。那些时候，他不止一次地想过，将来我一定不能像他们一样，我要成为陈大官那样的人，做哪种生意都赚个盆满钵满，出门连洋人见到都要给面子赔笑脸，到哪都有人毕恭毕敬如迎财神。
可他越长大，越观察周围的世界就越怀疑自己的初衷，在一个督军走马换花，政府改弦易辙的时代，仅仅是成为陈大官那样的买办巨贾就够了吗？
他不是没见识过本地的富贵荣华，一座学校，同学分三六九等，各有各玩，邵鸿恺不结jiāo无用之人，他来往的都是绅士名流子女。山上富人区欧式建筑里的宴会，他跟着参加过几次。可就在那样的场合，他亲眼目睹过，前一刻还倨傲自矜宛若领主巡视领地的太平绅士，下一刻就携夫人亲自到门口迎接港督府来宾，而那个来宾，往往不过是随侍的一名普通英国军官。
邵鸿恺看得很清楚，在这块殖民地上，英国人看华人总掩饰不住骨子里的居高临下，而华人看英国人内心也未必真有那么卑躬屈膝，而是现实中总有各种原因让他们身不由己需对这些“鬼佬”笑脸相迎：比如生意往来，比如贸易关卡，比如对西洋人代表的文明秩序的认可与向往，比如对港督政府和尖兵利pào的畏惧；而一旦需要，华人之间又会各自联合，给港府施压，让不知深浅的英国人吃瘪，这么多年下来，各有输赢，维持的固然是表面太平，暗地里却风起云涌，斗智斗勇。
与此同时，通过这边许多国内外报纸，邵鸿恺又读到一个与截然不同的中国。
他是邵家大少爷，对省城大户人家之间的jiāo际从小熟稔于心。那是几十年如一日，任外头如何风chuī糙动，内里自有乾坤不变的。对大户人家来说，最大的惊恐无非来自兵祸和重税两样，兵祸能躲，重税能逃，苛政之下，这些人总有脱身之道。其余种种对他们而言，都是于己无关的，就连四牌楼那有青壮男子出门喝茶被抓了做壮丁，或是东山口吊犯人死尸示众一类的消息，也不过引起太太们牌桌上几声叹息而已。
可待他人在香港，却在各种铅印文字上，读到离这千里之遥的中国境况：故都北京政界热闹非凡，内阁议会轮番上场，新成员走马观花尚未为人所知，又有总理新人选开始亮相；各国银行团经过磋商又向政府借款多少万英镑，而这笔善后大借款还没料理清楚，大皇帝袁世凯却走到尽头。明明前几日的报纸还在讥讽北洋政府的国会犹如闹市私贩聚集，各谋其利，过几日却又有大幅报道，讲辫子军在一个叫张勋的人带领下进京搞复辟，小皇帝的龙庭没坐稳，没过多久，又让人轰下了台。
乱哄哄，闹纷纷，用风云际会来形容这个时代，说到底还是承载了美好的想象，而作为身处这一时代的普通年轻人，邵鸿恺却感到真实的彷徨而迷惘。
时代不同了。
那么，就算做到陈大官那样的人又如何？
就算能在政府与官员，督军与将领的更迭间见fèngcha针，趁乱捞钱又如何？满纸时事报道都充斥着“没钱”两个字，在国家千疮百孔的前提下，个人的bào富能维持多久呢？
何况，现如今早已不是嘉庆年间十三行称霸世界贸易的年代，祖辈们那些白手起家的传说早已无法在当下革故鼎新的洪cháo中被复制，他如果想成为一方人物，只能另辟蹊径。
经过深思熟虑后，他入港大后转学法律，这时候他也不再拘泥于留不留洋这个问题，另一个世界的大门朝他悄然打开，他申请到去美利坚哥伦比亚大学深造国际法的资格，他已决心要走上一条与父辈从商截然不同的路，而在此之前，他需要完成一件事。
他需要有持续不断的大笔经济支持。
为此他重回省城，默许表姨妈为他奔走，他甚至穿上他的定制西服，一次又一次前往陈公馆。此时他早年入皇仁书院的经历没有白费，这成为他进入陈公馆的凭证，他成为陈廉伯在皇仁学院的“校友仔”，由此得以出入陈氏兄弟组织的荔湾俱乐部。他本就相貌英俊，出身名门，名校毕业，前程无量，有一次次在达官贵人的宴会上历练出来的知qíng识趣，一时间竟比他母亲要受欢迎得多。
他回省城已快三个月，但他一直没告诉苏锦瑞。
邵鸿恺自问不是表姨夫那样薄恩寡义的人，相反，他很念旧。他经常想起苏锦瑞，想起他们一起成长的岁月，想起苏家后花园小洋房上涡卷式牌匾山花墙，想起那里种满金桂飘来的甜香。想起两人缩在雕花木板间隔起来的暖阁内，盖一chuáng锦被，偷看过刊印粗糙的《封神榜》。
对他来说，苏锦瑞是不同的，便是他看过再多的漂亮女人，少女苏锦瑞依然令他赏心悦目。这种赏心悦目不带任何猥亵目的，纯粹出于知根知底的怜爱，就如家中博古架上珍藏的外销青花瓷盘，只是看着便觉得满室风雅。
可一切也仅此而已。
邵鸿恺记得，那只青花瓷盘后来被表姨妈拿去送礼，家里人纵然觉得舍不得，可没人会认为没必要——邵家几代人沉淀到血液中的商贾气令他们务实又清醒。对待苏锦瑞也是如此，若邵家安好，年景平顺，邵鸿恺是乐意娶她的，青梅竹马，两小无猜，一切自然顺当而美好。
可他们错就错在长于这样一个朝不保夕的年代，邵家日趋颓败，苏家也未见得能独善其身，邵家苏家若再绑做一堆，俩人间便是有再多qíng分，也终将在日后不可避免的衰败蹉跎中消磨殆尽。
邵鸿恺看得明白，表姨妈对此也心知肚明，他们难得目标一致，对苏家那场口头约定的婚事三缄其口，他们假装苏家是再平常不过的亲戚，不年不节的，登不登门无所谓。他们在讲求实际这点上有血脉相通的相互理解，也晓得有些事，不说破永远比说破要好。
可他们不说破，有人要帮他们说破。
那个人便是表姨夫。
表姨夫这些天得了人孝敬有上好的净膏，吸饱后只觉jīng神头足，身轻如燕，脸上看不出一点烟气，他兴冲冲出门要逛戏园听戏。哪知到了戏院，却撞见苏大老爷在楼上雅座招待朋友，两家本来就互有往来，还有一层谁也不想先说定的口头姻亲之约，撞正面自然要打招呼寒暄几句。
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