横波自小便和疏影一起长大，两人形影不离，同榻而睡。半年前，横波路过前厅，水老太爷嘴上喊的是“疏影”，由于老太爷时常记不清儿孙的名字，时有叫错，横波便未放在心上，之后就跟父母提起了此事。她年方十六，父母从未提起过婚嫁之事，而今，姻缘来得这般迅速，她有点不知所措。忽又想起那日湘江边偶遇吹竹笛的少年，那少年出身清贫，却有满腹的才学，精通音律和诗词歌赋，站在江边宛如遗世独立的谪仙，二人一见倾心，在湘江边聊了许久。
往常这些年来，疏影表姊醉心于帮水府料理往来的生意，而最近一年来，表姊每日苦练湘绣，还拉着她帮忙去入婳阁挑选胭脂水粉，去花想容挑选华服美衣，在凉亭里偷偷看《诗经》和《楚辞》。看来祖父向疏影提及此事，比自己早了许多，想及此处，横波一阵内疚，表姊这么大动静，自己竟然并未多加关心。眼前出现的这个何樰，虽然出身名门，一表人才，气宇轩昂，谈吐不凡，然而一想起那少年，再想起表姊，横波心中忽然有了主意。“阿娘，那日祖父给我说媒时，曾管我叫‘疏影’，想来，祖父原是想给表姊说亲的。再说，我才十六岁，想多陪爹娘几年。”
虽然横波这么说，但当日老太爷究竟想给何人牵线，尚未可知。老太爷有时候还会管水氏叫做‘湘祁’，这可是水府大孙女的名字。因此，横波这显然是退而不争之举。疏影听了，心底涌起一股愧疚，那日，老太爷叫住她时，嘴上喊的却是‘小溪’。她早两年曾见过何樰，早已芳心暗许，下了心思要跟何樰举案齐眉，因此，自从水老太爷说起此事，她便不再似往日般大大咧咧，性子收敛了许多。此时，她无论如何也没有勇气站出来告诉众人水老太爷也叫错了她的名字，她担心出一点岔子，自己便嫁不进何府。
众人纷纷惊叹于横波的谦让，唐氏求助长房水百川，“大伯，你说句话，这该如何是好？”
水百川也不知如何决定这桩错点鸳鸯案，就眼前这情形看来，二人都不会让步，谁让何樰出身将门，是文武双全的奇才呢！水百川思忖片刻，道：“古有娥皇女英二女共嫁一夫，成为美谈，今日我们也可以效仿此举。疏影和横波一向要好，想来定会齐心协力，和睦共处。”
柳水氏和唐氏相视了一眼，想来也没有比这更两全其美的办法，于是都默认了水百川的提议。
横波向众人行了一礼，“祖父，大伯父，大姑，阿娘，我对这位何郎君并无好感，愿退出娥皇女英之争。”
柳水氏与疏影面面相觑，对横波的谦让，有点过意不去。
“横波，你这是怎么了？不愿跟你表姊共侍一夫吗？你表姊都不介意，你反而还不乐意了，赶快回去抄五遍《女诫》！”唐氏生怕再出了什么岔子，只得先将横波支开。
水百川道：“婚姻大事，父母做主，横波莫要任性。”
涟漪阁内。
唐氏坐在绣凳上，看着眼前跪着的横波，满脸怒容，“你可知节度使行军司马是个什么官？我告诉你，楚王以前就是武安军节度使！”
“娘，我跟表姊感情这么好，若共侍一夫，将来难免生了嫌隙，都是一家人，又何必自寻烦恼呢！行军司马又如何，如今这乱世，节度使随时造反当皇帝，皇帝随时成为阶下囚。”
“你真是太让我失望了！我就生了你这么个女儿，眼前好不容易有一桩这么好的姻缘，你竟然还推三阻四。你就是嫁到何府为妾，你也必须去！”
自古以来，父母都为孩子的婚事操碎了心，永州何家，在邻国也是赫赫有名的书香望族。水府是商贾之家，在楚国还算有些名望，这还是多亏了楚王重视商人的政策。若换成是唐朝，商人的地位十分低下，哪敢奢求与名门望族联姻。
横波思忖再三，道出了湘江边的那位寒衣少年。唐氏召来一见，知其并无一官半职傍身，遂撵了出去。
“娘，江郎才刚考了功名，尚在等候朝廷派遣中，他那样的谈吐才华，将来岂会无一官半职？你阅人无数，岂是连这个道理都不知？”
“荒谬！这等寒门学子，靠自己能当个九品候补已是天恩，焉敢奢求青云直上飞黄腾达封侯拜相史册留名？那何大郎与他同时考的功名，何大郎考了第一，他考的第三，你如此舍高求低莫非失心疯了不成？”
横波自知劝说母亲无望，只好修书约何樰浯溪碑林一见。
论相貌，横波更胜一筹，且温婉清秀，何樰自是更倾心于横波。此番佳人相约，心中不胜欣喜，“我见娘子心欢喜，料娘子她，见我应如是！”
到了碑林之处，却见佳人秀眉微蹙，何樰心中一愣。
二人互见过礼，横波丹唇微启，“郎君，你我有父母之命，本不应相见，然妾心中早有所属，况吾姊倾心于尔。尔乃人中龙凤，吾长辈欲效娥皇女英之举，望郎君体察妾情，自求迎娶吾姊，吾奴自感激万分。”
何樰相貌不凡，才识过人，从未想过横波会提出解除婚约，心中万般不愿，沉吟半响，“敢问是何人令娘子倾心？”
横波见他不信自己所言，“浯溪书院，江奉宣。”
是他！江奉宣比自己早两年进入浯溪书院，如今自己出仕五载，他却还在浯溪书院。他与江奉宣并不熟络，只知道他长得风流倜傥，听闻那人工于词墨和音律，文章华而不实，是故年年落第，而且心浮气躁，从不服人，屡与人争高下。甚至大放厥词，称楚王昏庸误国。“倘若是他人，我或可割爱，然先天为人骄躁，实非良配！”
不久后，柳疏影和水横波便一同嫁入何府，虽然是并嫡，然而终究得分个大小。横波自请做小，让表姊管理府中大小之事。
是年，疏影管理雪府井井有条，迎来送往毫不含糊。而朝堂之上，何樰也无往不利，很快，便官拜丞相，封太子师。
唐昭宗李晔乾宁三年，马殷任武安军节度使，平定了湖南境内的割据势力，实现了湖南的统一。后唐天成二年，后唐明宗册封马殷为楚王，南楚国由此成立。马殷在位期间，励精图治，采取“上奉天子、下抚士民、内靖乱军、外御强藩”等政策，并大力发展经济，采取加强水利、鼓励农桑、大兴茶业、提倡纺织、通商中原等政策，使得楚国成为当时的富国。马殷去世前，遗命“兄弟继位”。其长子马希声嗣位两年即薨，次子马希范继位，他奢侈无度，加重苛捐杂税，使得楚国民生水深火热，埋下了动乱的祸根。
后汉天福十二年，残暴昏君马希范去世，此时，马希萼是马希范诸弟之中最为年长的，他杀伐无道，纵酒荒淫，众将领弃而拥护马希广继位，后汉封其为天策上将军、楚王。
南唐齐王李景遂南下楚国，同行之中，还有总角之年的郑王李煜。李煜听闻雪家长女之才，心生不服，便与之约战湘江边，时年，雪大娘六岁，二人斗诗战成平手。此后，雪大娘之名在坊间不胫而走，被楚王马希广封潇湘郡主。
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