这厢房不小，看上去宽宽敞敞、气气派派。墙边立着巨大的柜子，那色泽一看便知是昂贵的木材。圆桌小凳梳妆台，应有尽有。屋角一棵盆景小松，立得青翠；墙上一幅泼墨水彩，画得别致。而那只古旧的陪嫁樟木箱正安静地靠在离床不远的墙边，似在暗暗提醒着女子，眼前的一切并不是尚未醒来的梦境。
静妤想起身去自己的箱子里翻件衣裳，可一挪身子，却觉得腰腿酸疼得很。她轻轻叹了口气，刚想忍着疼下床来，却忽听见“笃笃笃”的敲门声。女子有些无措，她不知该如何应门，况且自己这衣不蔽体的样子实在难以见人，于是她又裹起被子缩回了床角，眼睁睁地待着那门再一次被敲响。
“齐小姐，您可醒了？”门外传来一个俏皮的女声。
门内无言。只是沉默。
门外窸窣了一阵，似有两个女子正低声交谈着。不一会儿，便又响起了另一个温柔却沉稳的声音：“时辰不早了，齐姑娘，我们打扰了。”
然后木门被轻轻推开，静妤只觉眼前一片明亮。待光晕褪去，却见两个衣着鲜丽的女子缓步走了进来。走在前头的那个姑娘身材修长，面上尽是高贵的神态，眼神虽是柔和，却不免让人觉得只可远观。后头的那个姑娘看起来更活跃些，不过瞧她的装饰扮相，多半也就是个地位高些的丫鬟。
“莺儿，去把门关上。”看见静妤那蜷在墙角的模样，走在前头那女子转身吩咐了一句。待门阖上，她便伸手拉开帏帘，屈身坐在了床侧。“齐姑娘，昨晚歇得可好？”
不知为何，静妤觉得自己仿佛不敢直视着那双看似温柔的眼，那眸虽是明亮，其中却似有些深不见底的凌厉。她只是胡乱点着头，心有疑惑，却什么都不敢说。
“妹妹不必害怕。我叫青蓝，是奇甫的妻子，家里的少夫人。妹妹若有什么需要尽管和我开口便是。”青蓝笑得越发柔和。她向身旁的侍女莺儿使了个眼色，那丫头转身便从墙边的大柜子里挑出一件白底红花的鲜亮衣裳，递到了青蓝手中。
她细细地解着衣上繁复的盘扣，一边轻声慢语地说着：“这件衣裳是我亲自挑的。青蓝想着妹妹必是个天仙般的佳人，身段儿一定也好的很，且这赤色又鲜艳又喜庆，穿上定是再合适不过了。”她边说边示意莺儿把静妤扶下床来，然后亲手为她穿上这身衣裳，又细细扣起了那盘扣。良久，装饰完毕后，青蓝抬起身，认真打量起自己的杰作来。
眼前这位齐小姐长发散乱、神色倦怠，可这却掩不住她剔透的脸庞和精致的五官，刚穿上身的衣裳也修身得很，刚好显出那纤瘦的身段。还有那微红的面色，真像一个没睡醒的瓷娃娃。青蓝面上的笑意止不住地满溢出来。
“静妤多谢少夫人厚爱。”沉默了半日的齐小姐终是开了口，她略略屈膝福了福身，脸上的笑容也不太自在，可却得到了那少夫人过度热情的回应。
青蓝伸手扶起了静妤，笑颜明媚：“妹妹不必行此大礼。不管前头有多少恩怨，今儿个既然嫁入了黄府，今后好好侍奉少爷便是，其他的就不用操心了。青蓝定会好好照顾妹妹的。”
静妤颇有些疑惑。待青蓝走后，她转身坐在了梳妆镜前，一边整理着妆容，一边暗自思索。这青蓝为何要对自己这么好？难道她一点儿也不埋怨自己这厢进门才没多久，那黄奇甫竟又娶了个姑娘回来么？
不只是静妤迷惑，侍候了青蓝十多年的莺儿也未曾明白其中的奥秘。走远了之后，她终是忍不住问了自己的小姐，为何要对那新来的姑娘这么好呢？
“难道你不觉得这姑娘可爱得很，简直像个玩偶一般么？”日光下，黄家少夫人的面上扬起了惯常的笑容，可眼中却似闪着几分狡黠。整日扮作个玲珑的人儿也实在是无趣得紧，总算是来了个人，可以和自己一起演上一出新鲜戏码了。
☆、小姐（1）
三日后，京城杜记米行。
大掌柜们最近闹心得很，这杜家少爷一来果然是半点好事都没有。先是把津门那儿的盐运给停了，以至于自己手头的货全发不出去，只能烂在手里。烂在手里就烂在手里吧，这毕竟是遭有风险的买卖，待时景好了再运出去便是。可这会儿倒好，那杜少爷竟下了命令说要把手头剩余的这批盐全部销毁！竟连烂在手里也不行了么？这不是眼睁睁地看着白花花的银子化作尘土么？
听到这样的命令，掌柜们自是千百个不愿意。可那杜少爷也不多话，利害关系讲过一次就够了，若再不明白事态紧急，那么多费唇舌还不如直接动手。于是一大清早，常秋便亲自来到京城最大那家杜记的库房，踏着蒙尘在昏暗闷气的大仓库里七转八弯，终于看到了那些包装齐整的“货物”。它们看上去同普通的大米无异，日常进进出出当然也不会引人注目，谁知其中竟暗藏玄机呢？
“这附近可有空旷的地儿么？”常秋并未询问跟在自己身后的罗大掌柜，反而是向前一步，看似不经意地问了问在前头领路的小伙计。
“有！有！”听到少爷问自己话，小伙计颇有些受宠若惊，“院子的西南角有一大片晒谷场，这会儿没谷子麦子可晒，场地可空旷了。”
“那真是太好了！谢谢你呀！”常秋眉眼一弯，朝着那小伙计笑得温暖。可片刻后，原本憨笑的小伙计却忽然面目一紧，眼中似有几分惊恐，然后暗暗转过身低下头去，再无声音。常秋转头一瞧，只见自己身后那罗掌柜那吹胡子瞪眼的神态还未完全散去，面部尚余几分扭曲，真是可笑得很。
“呵呵……少爷……”发现常秋正瞧着自己，他转眼便又摆出一副谄媚的笑容。
可常秋却敛起了笑颜，语气淡得似冰：“罗掌柜，烦请带路吧。”
这片晒谷场是个好地方。土地平整，日光充足，四周林立着树木和宅院。虽是空旷，却处在整个宅子的纵深之处，少有闲杂人物出现。常秋在这大院里转了半日，瞧瞧墙闱踩踩土地，只当没看见那些掌柜和伙计们传来递去的眼色，自顾自探着地形。半个时辰后，他总算回到了人群中，背手立在罗掌柜面前，不咸不淡地说道：“掌柜，我需要几位伙计在这晒谷场上挖个三尺深、五丈见方的大坑，掌柜可有异议？”
那掌柜显然是猜到常秋想做什么了，可他无能为力，也只有乖乖听令的份儿。他自是怨恨，可在常秋面前，所谓掌柜不过是个虚名，哪怕叱诧市场多年、资历再深。
“既然如此，这儿便有劳掌柜了。”常秋略略屈了屈身，清淡一笑，可眼中却透着凌厉。“常秋这就带人把那些货物给搬过来。”
一半伙计跟着常秋渐渐走远，另一半则抬出了铁铲铁锹在院中热火朝天地忙碌了起来。而罗掌柜却未曾急着监工，只是目送着常秋远去的背影，若有所思。
那些粗布麻袋里装的不光是白花花的盐，更是白花花的银子不是？
库房里，常秋正细细翻阅着账本。他手头的这本账册看似与其他无异，可在其封面的右下角，淡淡地画着一个小小的菱形。在藏青色的封面上，粗一看定是难以发现，要细细找寻才可瞧见这印记。而又有谁曾料到，就是这样一本看似普通的账册中，竟记录着这偌大京城中无数见不得光的交易和货运。
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