一进院内，桂花清幽的香气迎面扑来。屋内早已燃起了红烛，女子的剪影映在窗前。随着烛火晃晃而动。
秦瑛不禁红了眼，走进门去，新娘子正端坐在床边，红衣红裙红盖头，红绸子裙底半露着脚下尖尖的红绣鞋。
秦瑛屏住呼吸，轻轻的揭起红盖头，昏黄的烛火下，一张白皙的脸，点了玫瑰胭脂的唇。简直就是美人！分明是苏美人！
新娘子看向他，眼中似有千言万语却尽不能说，只剩妩媚。
秦瑛坐在她旁边，靠近他，吻向她。像饮着甘泉，甜腻腻的。秦瑛闭了眼，沉浸在她的柔软里。脑海中的苏美人正向他走来……
烛火剧烈的晃动着，直到燃尽。红帐内的痴男怨女娇喘喋喋。春宵不曾虚度。
次日一早，秦瑛还睡在床上。新娘子早已梳妆完毕。秦瑛睁开眼，看她穿一件石榴红色的锦缎袄，月白色长裙，脚底是一双满是碎花的红绣鞋。正坐在案前看着什么。秦瑛随即穿了衣服，走上来瞧。一张粉红色的笺纸上，隽秀的小字写着：“泣泪春衫薄，眉紧锁，忆恒若。痴心公子泪空落。相思不成眠，总痴缠，又何怨？红烛熬尽青丝绾。”落款：烟堇。
秦瑛刚想拿起来细瞧，被她抢先收了去，藏在袖子里，羞答答的说，“教大爷见笑了，不过是女儿家的意思。”
秦瑛瞥见那落款：烟堇！不是苏美人！他的心里一紧。
“你叫烟堇？”
“是。”烟堇说完只低着头。
“那天看你折着桂花，爱惜的不得了，以为你……你的名字或许有个‘桂’字……不过，你这名字也很好听。是自小的名字？”
烟堇微微一笑，轻轻的说，“我原本的名字已经记不大清了，这名字是我们小姐起的，‘烟堇’本就是咱们这边随处可见的杂草，平凡普通的很，不似桂花那么娇贵。”
“以你的容貌，配得起‘桂花’的尊贵。”
“尊贵不尊贵又能怎么样呢？想那桂花虽说尊贵，遇见真正爱惜它的人倒还罢了，凭它再尊贵，遇上那不喜欢它的，或是不识得它的好处的，还不知怎么厌弃乃至摧残呢！不过都是虚名而已。”说完，温婉的一笑。
秦瑛定睛看着她，心说这个丫头不一般。从此，自是另眼相看。虽然烟堇只算是个外室，位分还赶不上妾室，但一切吃穿用度皆按秦府姨娘的分例供给。
吴府的大小姐终于迎进宫去了。听着宫里头传出来的信儿，皇上宠爱的不得了，连带着也大大的赏赐了吴府一翻。宫里皇后娘娘那边的老太监悄悄地告诉吴老爷子，怕是有日子升呢，好日子还在后头呢。吴府远近亲友知道了都高兴不已。
秦瑛老宅这边已经休整的差不多了。但眼下娶了烟堇这个才貌双全，温婉娇柔的美妾，又知道秦府那里二弟卿儿照管的很好。且刘太医那边依旧如常，也并没出什么事。遂并不急着回去，只在老宅这里和烟堇过着日子。闲了就和烟堇到吴府里坐坐。
其实，关于烟堇，秦瑛心里一直有个疑影。通过这段时日的相处，秦瑛始终觉得，深夜里，床榻上，二人婉转温存，她娇嗲喘喘，香汗淋漓的时候，分明就是美人！可是，平日里再留意，她那服侍人的功夫确实就好像是个丫头一样的，而且若不是自小就服侍人，不会这等细致熟练。
也许世间真有如此相像之人吧？或许是他太过思念美人了。
那天中午，秦瑛来到小院里，一进门就闻见桂花香。院内的桂花早已凋谢了，正奇怪这香气从何而来，掀开帘子走进屋，看见桌上摆着整盘子的桂花糕，烟堇正拿着杵子把桂花瓣搅成汁子……见他进来连忙擦了手上来接衣服。他一把攥住她的手，她手里沾染的桂花香幽幽的飘过来，“美人，是你吗？”
“大爷，可还记得第一次见我，也是这样叫？” 烟堇歪着头看他，眼神里闪过一丝泪光，转瞬即逝，“美人，是位姐姐么？”
秦瑛的眼神暗了一暗，叹了口气，“她是这世间最好的女人。”
“那么第一回见大爷时，也叫的是这位姐姐？我还以为……”烟堇羞红了脸，抽出手来，把衣服搭在架上。
“美人，是她的名字，也是你的相貌。”秦瑛一语双关。
烟堇递过一碟子桂花糕，“大爷，尝尝这点心？”
秦瑛看那点心，知道她是用那桂花汁子和着面做的糕，“你怎么想起做它来？”秦瑛盯着她，那目光定在那里仿佛想要把她灼烧掉，好看看这皮这骨包裹着的到底是不是美人的魂。
“常听大爷念叨桂花，这不院外的桂花都凋谢了，我想着做成糕点大爷一定爱吃，这不我搅得那桂花汁子跟干茶搁在一起，也好喝的很，我去泡一杯，大爷尝尝？”烟堇说完，泡了一碗茶端过来。
“如果你不是她，那么你跟她确实很像。”秦瑛喝了一口茶，闭了眼。周围全是美人的味道。
“大爷，说的是那位姐姐？可否把姐姐的事告诉我？”烟堇顿了一顿，声音略带哽咽的说。
秦瑛只顾思念美人，并不曾听出来她声音哽咽。“她最爱桂花。那是她小时候最熟悉的味道，后来也是不忍桂花凋谢，她把它们制成糕。旁人制成的糕只留有花的味道，像你今天做的这样。偏她心思细巧，制成的糕透亮透亮的，还起了个好听的名字叫水晶桂花糕。桂花的花瓣就那样完好无损的镶嵌在水晶糕里。堆在白瓷盘子里，小巧玲珑，晶莹剔透的，让人不忍动口。她爱桂花，说要把它们的香魂永远留在凡间……如今，她最爱的桂花的香魂还在那里，可她的香魂却不在了……”说着，留下两行热泪。
烟堇听了，并没说一句话。走过去，拿着淡粉色的丝帕轻轻地拭去他脸上的泪。只是，她的脸上却也如他那样流淌着温热的泪。秦瑛用手掌抹去她脸上的泪痕，把她在怀里，百般爱抚……
室内弥漫着桂花香，桌上的白瓷盘内的桂花糕里，桂花的香魂静静地躺在那里，恍若看着这一切……
忽然有小厮跑来这院，在屋外叫着大爷。“大爷，府里大奶奶派人捎信儿来了……”
☆、十二、秦府迎姨娘
秦瑛理了理衣裳，方才跟着小厮往老宅正院里去了。刘氏派来送信儿的下人早已经侯在门外了，见着秦瑛走过来，赶紧上来双手递过信。
不过是一般的请安信。说着些吉祥话，问这么些日子老宅子可修整完了，家里一切都好让他放心。问他在那边需要什么东西，好让家里人带过去，再有，就是说不放心他一个人在那边，绕着圈子问他什么时候回秦府。
秦瑛连信也懒得回，只让下人带了几句话，什么这里一切都好，不劳奶奶挂心。等这里都妥当了，自然回府等等。就把他打发下去了。
刘氏这边左等右等，终于等了下人回来。一回来就立刻给叫到刘氏这里回话。也是为了向刘氏献勤儿，那人说完了大爷的话，并没有要退下去的意思。刘氏开口问，“怎么还不下去？大爷还有什么话么？”
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