晚膳时分，太子看见上菜的仆人中竟然有楚言，吃了一惊：“这是怎么回事儿?是谁让你干这个?”
太子怒，好几个人吓得跪下磕头。
楚言不慌不忙地施礼：“奴婢往常在慈宁宫也做过这些，在船上左右无事，能帮些小忙也觉得安心。”
“这回就算了，以后不许指派佟姑娘差事。佟姑娘是这船上的贵客，谁也不许怠慢!”太子厉声吩咐，转向楚言又是和颜悦色：“坐下一块儿用膳，陪我说说话。”
楚言略一迟疑：“奴婢不敢逾越。”
“不敢逾越?你能和皇阿玛同桌吃饭，怎么到我这儿就成了逾越?早晚是一家人，不必拘礼。”
“是。”楚言大大方方地坐下。
太子反倒一愣，随即别有深意地笑道：“这回四弟没来，少了个人，少了好些热闹，对不对?”
“岂止四爷，三爷五爷八爷九爷十爷十四爷要是都能来，那该多热闹啊!”楚言笑眯眯地。
“人太多，劳民伤财。依我说，四弟八弟，加上十三弟，就够热闹了。”
“太子爷果然是最明白的。下回南巡，皇上该让太子爷拟定随扈名单才是。”
太子一窒，盯了她几眼，慢慢笑起来：“不错，还是这么伶牙俐齿!来程，见了你两回，不声不响，我还说那么活分的一个人，变得死气沉沉，没意思了。看来，回家休养的不错。”
“倒不是在家休养得好，而是太子爷身边的风水好。风生水起，人也有神气。”楚言眼波一转，流光溢彩，嗔笑道：“太子爷若是早些把我接过这边，我只怕早就活过来了呢。”
太子一震，险些没握住筷子，勉强持住，笑容有些僵硬：“现在才想通?晚了!”
楚言余光一扫，不意外地看见好几位脸上发绿发青暗中磨牙的，狡然一笑，咬着下唇，微微垂眸，抬起眼角，似怨似哀：“原来，太子爷的那些话，都是哄我的。”
“你——”太子差点被噎死呛死。天，这丫头是个妖精变的!
第64
洪泽湖，高家堰。
太子陪同康熙巡视渠工。一圈看下来，已是半天时间，康熙也觉得有些累了，走进地方官员在水坝上搭起的凉棚，稍事休息。
一个太监悄悄凑到太子身边，低声禀告了几句。
“什么?”太子大惊，顾不得失手泼到身上的茶水：“到底怎么回事?是失足落水，还是她自己跳下去的?”
“出了什么事?”康熙严厉地看着太子，很失望他这么沉不住气。
太子慌忙起身，跪倒在地：“回禀皇阿玛，楚言掉进洪泽湖，没了踪影。”
康熙一愣，紧紧地盯着那个太监：“说清楚，怎么回事?”
那太监咚咚咚地磕了三个响头，战战兢兢地答道：“回皇上，回太子爷，佟姑娘是被，被人推，推下水的。才扑腾了一下，就沉底不见了。”
“谁干的?可是你亲眼所见?”太子气急败坏。
太监惶恐地看了看康熙：“是两位小主子。她们先打了佟姑娘两个巴掌，然后把她推进水里。不但奴才，好几个人都看见了。”
“既然看见了，为何不马上施救?”
“奴才不会水。奴才们高声唤人，好半天水军那边才来了几位。他们下去找了一圈，都说没看见佟姑娘。”
康熙和太子巡视高家堰，水性好身手好的侍卫差不多都跟了过来。几条大船在洪泽湖上一字排开，地方派来护驾的几艘水军舰艇在湖上巡查，零星几位随行侍卫加上当地兵勇在岸上结起两层防线。十三阿哥被派到地方上办件差事。和嫔正在岸上临时行宫内等候御驾。留在船上的不过是一些太监宫女，就是太子的几位姬妾分位也是极低。留下的侍卫们难得可以放松一下。
楚言不知用了什么法子，轻易挑起那两个女人的杀心，以她的水性，入了水还不就是一尾鱼?湖面宽广，湖岸线很长，不比运河水道狭窄易于追踪搜寻。偏偏在这里，偏偏在这时，那丫头分明是早有预谋!
终日打雁，到头来倒被雁啄了眼去。他防着那丫头起这个心思，也防了好一阵子，看她近来消沉许多，整日闷闷不乐，以为她已经死心认命，私心里还有几分心疼惋惜。谁想还是小看了她!
她这一逃不打紧，临了，还要把个屎盆子扣在太子头上，让他去善后。他只能寻她，不能抓她，对佟家只能安抚，不能有半分责怪。这些都还罢了，他那些个儿子——康熙头疼起来。
再看看眼前自己亲自养育的太子，又忍不住叹气。堂堂一国储君，连个小丫头片子也斗不过，怎么能放心把这么大的江山交给他?自己专横暴虐不算，连手下的奴才都给惯得飞扬跋扈，目中无人。楚言要远嫁，也是要以公主的身份远嫁，岂是这帮奴才动得的?
康熙沉思了一阵子，目光严厉地落到太子身上，冷哼道：“既是你那里出的事，你自去处置。给朕仔细地找。活要见人，死要见尸!”
康熙老半天不发话，太子惊出一身冷汗，听见这几句，如蒙大赦，慌忙领命而去。
摆摆手，把跟随的官员都打发出去，康熙叹了口气，笑得有点苦涩：“佟丫头，佟丫头，哎——还好不是在送嫁的路上跑了。”
李德全走到身边，低声问：“十三爷那边，可要先瞒着?”
康熙摇摇头：“如何瞒得住?也好，胤祥那孩子也该经些事儿了。”
“若是找不到佟姑娘?”
“真的找不到，就让她去吧。”
楚言入水之后，立刻下潜，几次躲在船下换气。那几个水军下水找人时，她已经游出了船队的范围。担心上岸后被捉住，她靠着湖岸又游了一大段，直到游不动了，才找了一个僻静的所在上岸。
略略收拾一番，她往最近的村子走去。脚上的绫鞋，平时觉得轻便，这时对脚起不到保护作用，她不得不小心地绕过有刺的植物和尖锐的石头。
一座茅屋孤零零地坐落在村外，门口坐着两个妇人，看样子像是一对婆媳。
楚言走上前，赔笑招呼：“大娘，大嫂，可否行个方便，卖给我两件干净衣裳一双鞋和一些食物?”一边说着，从耳朵上褪下一个小巧的金耳环递过去。
那对婆媳明显地懵了，好半天，那媳妇才小心翼翼地接过耳环，眼中露出喜悦，上下打量着楚言一身华服：“真的是金子?我们家可没有绸缎的衣服给你。”
“我浑身都湿了，只想换上一身干爽衣服。”她与早燕罗衾约好，回程在洪泽湖脱身，在淮阴集合，只要到淮阴城见到他们，她的逃亡大业就基本上算成功了。都沿着这个湖，这里到淮阴应该不远。
那媳妇把金耳环交给婆婆，等婆婆点头，忙请楚言进屋：“你等一等，我去给你拿衣服。”
老婆婆也跟了进来，点起炉灶，开始烧水：“初夏，水还凉着呢，姑娘喝碗姜汤暖暖身子。”
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