潘掌柜忙说：“你家这头茬柿子，我一定得吃到嘴。”
果园太大了，潘掌柜自然走不到头，他们在里头转悠一阵便出来了。
潘掌柜出了果园就提出告辞，他还要去串亲戚呢。
赵清河本来是想留下来住一晚的，但看到潘掌柜喝成这样，放心不下，只得跟着他走了。他还得去驾车呢。张小北得知赵清河竟然会驾车，也不由得一脸惊奇，赵清河不好意思地道：“我刚学会。”
众人把东西搬到马车上，又扶着潘掌柜上了车，赵清河坐在车辕上，手里拿着鞭子。
胡氏到底还是有些不放心，再三嘱咐道：“清河，你可小心些。”
潘掌柜十分放心地说道：“你们都放心吧，清河这孩子干啥都稳当得很。”
张家众人挥手跟两人告别。
潘掌柜和赵清河一走，张小北就赶紧拉着娘亲到房里说话。他把赵清河告诉他的话都转述给了母亲听。胡氏听罢，虽然心中满是遗憾，但到底也是无可奈何，她比较庆幸的是还好这事没有说透，不然的话，以后双方见了面都会尴尬的，而且他家面子上也不好看。
胡氏抽了空又把李家的事委婉告诉了大女儿，张小草虽然略有遗憾，但并没有怎么伤心。张小北觉得他姐可能对李先生的感情多半仰慕和感激，就像一片薄云似的，若有若无，风一吹都会散开，散了也就散了，日子还要继续过下去。
赵清河回去几天后，又赶着马车来张家村了。他这次来是要收咸鸡蛋和咸鸭蛋还有酸笋的果酒的。潘掌柜盘下的那家食肆眼看着就要开张了，现已更名为潘家食肆，食肆简单修葺了一翻，又人从别处请了一个新厨子，再把客栈里的伙计调过去几名当帮手就开张了。
赵清河也主动申请调过去帮忙，这样他也可以顺便远离潘掌柜的侄女，既然他无心，就不能吊着人家。潘掌柜的侄女也是个机灵的，一看赵清河这举动，就知对方对她无意，两人仍然跟以前一样友好相处，倒也没有因此而生嫌隙。赵清河如今是身兼数职，有时当帐房，有时当伙计，有时还出去采购食材。
胡氏算了算，潘掌柜给的价钱都是略高于市价的，价格又高，还有人专门来收，她自然是乐意之至。
她一边准备东西，一边对赵清河说道：“清河，晌午就在家吃饭啊。”
赵清河毫不客气地答应道：“婶子，我也不瞒你说，我就是故意蹭着饭点来的。”
胡氏闻言笑了起来，她转头冲着灶房里喊道：“小草，小枝，饭做多些，炒两个青河爱吃的菜。”
张小草在屋里大声答道：“放心吧娘，二妹早就准备好了。”
大家七手八脚地把东西装好，张耀祖又去帮忙饮马喂草料。大家忙完才一起坐下吃饭。
赵清河是常客了，大家就跟往常一样，一边吃饭一边随意地闲聊。
张小北问赵清河下月要不要跟他一起去县学读书。按照规定，过了童子试后，他们就可以到县学读书。
赵清河似乎早就决定好了，他语气平淡地道：“我就不去了，我决定留在潘家食肆，一边读书一边帮潘掌柜打量店里的生意。
他这个决定倒也在张小北的意料之中，虽然去县学不需要交学费，但是书要自已买，还要食宿自理。县城的花费自然比乡下高出不少，这对于一般家庭来说也是一笔不菲的费用。赵清河自然是没办法负担这些费用的。只是这样，赵清河难免会分心，读书的时间也会大幅度减少。
赵清河见张小北神色黯然，还反过来安慰他道：“其实我在潘家食肆挺好的，他们管吃住，我的工钱都能存下来。我想攒个几年，能在县里买间屋子，这样，我跟我哥好歹也有个落脚之地。”
张小北道：“这样也行，就先按你说的办吧，你要有什么不明白的，就来问我，我要再不明白就去问学里的先生。”
赵清河笑着点头。
赵清河还有事在身，也不能在张家多做逗留，他吃完饭，又去村里的人家收了一些青菜鸡蛋之类的东西，便回去了。临走时，他还跟胡氏和张耀祖说：“这次只是先试试，要是生意好，你们以后常来送菜和鸡蛋。”
两人听到这等好事，乐得是合不拢嘴。要是真如赵清河所说，他们家也不必去镇上出摊零卖了，这样既省时省力还能多赚。
几天后，张小北收到了县学寄来的一封书信，就是类似于入学通知的意思，命他于五月初十去县学报道，上面还写明因为他是廪生，伙食费由朝廷发放。但书具、寝具等仍需自备。这封通在村里难免又引起了一阵不大不小的轰动。
第62章 新客
过了几天，王世虎家终于让人捎信说, 他们有空了, 可以一起去李先生家了。只是这时的胡氏已经没有了起初的那种期盼，但是李先生家还是一定要去的。在拾掇礼物时, 她特意把张小草的那副绣品拿了出来, 这副壁挂物归原主, 还是挂在了张小北书房的墙上。
胡氏心中多少还是有些遗憾, 忍不住轻轻叹息一声。张小北在旁边说道：“娘, 那大姐的亲事怎么办?是在这几个人选中挑一个，还是继续等媒婆上门?”
胡氏微微蹙眉：“真是难呐，我一时也没了主意。”
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