李勖含笑点了点头，看向了在罗士奇之前就有发言之意的户部尚书吴远春。
“吴卿有何要说?”
“回皇上，臣任户部尚书以来，自认对郡县制度认识颇深，今观顾生之论，方觉臣之所知不过尔尔。顾生有言，先周灭绝在于封建，先秦灭绝不在郡县制而在暴/政。秦有叛民而无叛吏，汉有叛国而无叛郡，唐有叛军而无叛州，此番分析可谓直接阐明要害：郡县制的巨大优点是忠诚于朝廷，特别是皇帝。而如今我们的地方行政制度尚不完善，有人还大呼改革，意图废掉郡县制，实为大不当也。以臣所见，诚应如顾生所言，取前朝之长，稽郡县，往优稽之。郡县优，方可中央集权，全国一统。”
吴远春一番话说完，殿上陷入了死一般的寂静，群臣相顾无言。他们当中就有反对郡县制的，此刻听得分析，顿时脸上无光、心中羞愧起来。
想他们为官数载，见识竟不如一个少年了，当真惭愧。
李勖站在案前看众臣表情，发现有老臣脸竟已红了，他心中暗暗笑了一会儿。良久，才出声打破了殿中的沉寂。
“如此，众爱卿以为，顾兰亭与杨遇安二人，谁当夺魁?”
“回皇上，臣以为，顾兰亭应当夺魁。”杨寅率先答话了，他鞠躬揖礼，语气清朗。
“臣等附议，顾兰亭应当夺魁。”
大家异口同声，纷纷附和。
“那便依爱卿们所言，准备准备，明日放榜。”
案前天子笑了笑，扬袖走下殿去。
待皇帝走远了，众臣才大大舒了一口气。他们暗暗朝太傅杨寅看了一眼，发现太傅面上却并未有失望的神色，反倒是在笑。
再看那“大顺第一大胆”的太保周勃，竟已走上了御案去看皇帝的批注了。
“皇上原来早有定夺，合着他问着我们玩儿呢!”
众臣闻言都去看周勃手上的卷子，原来顾兰亭的卷子上早就批注了一个“魁”字。
原来刚才皇帝站在案前问众臣意见时，他心里已有了定论。
对皇帝已有定论还问众臣意见这件事，众臣自然不敢抱怨。可到周勃那儿就不一样了，他突然就对顾兰亭“怀恨在心”了。他固执地认为是顾兰亭以“男色”蛊惑了皇帝，让皇帝定了他当状元郎。
他“恨”。
“恨”那些长得比他好看的男人。
“老周，你怎么还不把卷子给监临官?”看周勃捏着顾兰亭的卷子不放，监临官在一旁干着急，杨寅出声问周勃。
“不行不行，我得去找一下太后。”
“周勃……”
周勃越想越觉得情况不妙，放下卷子，一溜烟儿就往内宫跑去了，杨寅直呼他的名字他都没听见。
慈安宫内，太后周氏正在殿内与太师柳儒意喝茶，周勃火急火燎地就跑了进来。
周勃进来柳儒意便甩袖出去了，他心里着急，完全没有意识到气氛的反常与微妙。
看到柳儒意出去，周太后心中低叹了一声，脸上又挂上笑容。
周勃与太后周氏原是同族的堂兄妹，所以他在礼节上从来都没多大顾忌。况且他本就是个粗枝大叶的人，不拘礼惯了，周太后也无可奈何。
“太后啊，不得了啦，皇上他选了一个花容月貌的小白脸做状元啊!”周勃张口就来，他知道柳儒意可能已经把殿试结果告诉太后了，可他非得把自己的版本说出来不可。
“小……白脸?”太后心里一惊，但面儿上还是从容得紧。
“对对对，太后您不知道，那小白脸比您长得还漂亮。”周勃这太后堂妹虽然已经年过不惑，但容貌还是如当年一样绮丽动人，完全不显老。
“吭……休要胡说，新科状元郎终究是个男儿，怎么能拿来与哀家一个老太婆比呢?况且哀家也听太师说了，那状元郎是个有大才之人，生得好看也没什么不寻常，你莫要大惊小怪。”周氏说到老太婆三个字时，眼底闪过一丝一纵即逝的忧愁。
“怎么是臣大惊小怪呢，臣怀疑……怀疑皇上看上他了!那日殿试皇上还特意看他的卷子，今天评卷对他也是青眼有加，肯定是看上他了。”周勃后面这几句话说得极快，毕竟是在太后面前说她儿子坏话，他心里也慌得紧。
“吭……堂兄你又在胡说了，你每年都要跟哀家说好几次皇儿的取向问题，到底是要干什么?”太后声音不大却不怒自威，她早就想问周勃这个问题了。
周勃腾地一下跪了下去。
“臣……臣也是着急啊，皇上年轻气盛可登基三年后宫还是虚设状态，太后您就不着急吗?”
周勃语气真挚，听得周太后也是一怔。
“这……哀家也同皇儿说了好几次了，可无论是旁敲侧击还是直言不讳，他都不予理会呀!”
“不是有选秀吗?赶紧挑一个妃子啊?”
“选秀，皇儿登基那一年已经举行过一次了，按祖制是三年一选，如今时候不对啊。而且堂兄你这也太着急了，皇儿不就是选了一个俊俏的状元郎吗?也不能说明什么，咱们不能怀疑他。”
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