我还为无来由的痛苦纠结着，外间传来杂乱的脚步声。宫里的规矩大，深夜的杂音更带有不祥之感。这当然是迷信，但在荣华富贵中生活久了的人是很难不迷信的。我刚想起身查看，外间已经有人来通报：“皇后娘娘，奏事监半个时辰前递进来两封急报，详情还不清楚。陛下已经召了内阁大臣和四位皇子到乾元殿议事。娘娘若是醒了，不如起身候着吧，万一出了大事也好立时有个应对。”
为了皇宫的安全，日落之后宫门就上锁了，只有奏事监还能传递消息。奏事监连着宫外的尚书阁，内阁大臣们在尚书阁轮流值夜，就算有事也有内阁大臣们顶着，轻易不能惊扰陛下休息。能深夜进宫的，必然既是急事又是大事，急到等不得天亮，大到正二品的内阁大臣也不能独断。这样的事，通常只有三件：灾情，战事或者谋逆。
想到此处，我的眼皮跳了几跳，连忙更衣梳头。虽说后宫不干政事，可若真出了大事，又岂能坐视不理?我非得亲自去趟乾元殿才能安心。临出门，我对大总管说：“杨公公，你不用跟了，先替本宫去看看内库里还有多少现钱，指不定就要拿出来用的。”杨公公应了一声，忙忙地走了。我带上两个随从，急急朝乾元殿去了。
除了几盏照路的宫灯，多数地方是漆黑宁静的，夜快结束了，众人还在沉睡，梦里不知世间事。乾元殿紧临陛下的寝宫，虽然陛下多数时候是在妃嫔宫里过夜，但乾元殿总是灯火通明，彻夜不熄，不管陛下在与不在，因为那里代表着一个皇帝的勤政忧国之心，日夜不息。当皇帝确实是一件无死无休的事。我那三个儿子，数太子的日子过得最苦最累。永泰出生时足有八斤，比永明和永淳都重，越长大却越瘦弱了。不到三十岁的人，连白发都有了，竟比我老得还快，只比永明大两岁，看着却像长了一辈。在我的记忆里，永泰从未有过永明那样意气勃发的模样，他总是谦和稳重。对于储君而言，这当然是优点，可我看在眼里总有莫名的心疼。那又有什么办法呢?生为嫡长子，这是他宿命的责任。
我经过陛下的寝宫，从后门进入乾元殿。两个随从被我安排在外间等候。我走到龙椅背后，用指节轻叩了椅背三下，陛下的左手穿过龙椅旁的帷幕悄悄伸过来让我握住，指尖有些凉。我的手指被轻捏了三下，然后缓缓放开，那只手又从帷幕缝中缩了回去。这是我和陛下之间的小暗号，与外臣议事时，我以此让陛下知晓我在场，陛下以此默许我旁听。宽大的龙椅后面挂着一道帷幕，帷幕之后搁着一个小凳，我便坐在凳上静听不语。永泰初入乾元殿听政的时候只有七岁，我不放心，又不方便跟从，只好请求陛下怜我爱子之心，允我以此方式观察年幼的太子，以便督导。后来，永明、永淳也陆续参与议政，允我在幕后旁听的恩典便一路延续下来。如今，三个孩子都大了，永淳也快二十了，我躲在帷幕后面，从最初担心儿子渐渐转为关心陛下。这一叩一捏，成为我和陛下之间最温馨的互动。天家夫妻多隔阂，不是光有了孩子就能够维系的，我与陛下这般已是难得的眷侣。此事只有我与陛下知晓，皇子们不知，内阁大臣们不知，宫中侍者们不知，冯贵妃更不知。深究起来，我亦怕理亏。
帷幕的另一面，几位能够决定国家兴衰与万民福祉的重要人物正在激辩，言辞之锐，气势之伟，全然看不出是刚从被窝里爬起来的。听了一会儿，我明白了，侍者的消息有误，这一晚奏事监急递进来三封奏报：南边饶州洪水决堤淹没村镇，百姓死伤无计，大批流民正在北上;北边泾州匈人袭边，边军损失近万人，丢了两座城池，匈人主力还在南攻;东边来州刺史与中山郡王勾结，宣布自治，藩镇割据等同于反叛朝廷，相邻的渭州与秦州也在蠢蠢欲动。我猜得不错，紧急的大事无非有三件：灾情、战事和谋逆。可我万万猜不到，三件棘手事会同时发生，而且发生得既顺理成章，又出人意料。
饶州在饶河的下游，凭着河水灌溉，土地肥沃，是盛朝的粮仓，饶州的农户是别州的两倍。饶河每隔几年就要泛滥一次，已成惯例，朝廷每年都拨出大额款项专为治理饶河，加固堤坝，是以，饶河涨水多数时候只是虚惊不会真的决堤。饶州水灾已有十年未见了。
匈人是北边的痼疾，也是腠理之患，从未深入，盛朝也多是安抚为主，大事化小小事化了。所谓的边军，实际多是发配到泾州的罪犯，不是职业军人自然没有什么强悍的战斗力，死伤并不奇怪，奇怪的是匈人扰边多为求财，此次为何杀了这许多人，还要南下?
中山郡王是陛下的堂兄，年少在京时便与陛下屡生龃龉，到来州后也多有作奸犯科事，半月之前陛下还遣人去来州问责，遣去的人还未回，中山郡王倒先发难了。来州刺史是陛下精挑细选的，应该监视中山郡王的行踪，怎么还帮着造反了?
最初的惊乱很快平复，我心里涌出许多不解，一国之事千头万绪，若有反常亦是寻常，可反常之事皆发于同时，便是真的反常了。居于深宫之中，哪怕承平日久，也会心怀惴惴，难道这风云突变之下竟有什么阴谋不成?我的太阳穴开始胀痛，忽然明白了为何陛下的指尖是凉的。
“现在追究来州刺史是谁保举的还有何益?应该先派人平定了局势，把中山郡王和来州刺史，再加上渭州、秦州那几个心怀叵测的郡王和州官统统押解进京来审，再追究保举人的责任不迟。”这爽脆的言语是永淳。
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