“为什么?”我问。
“谁知道。我也是他救的。阿古也是。迦铎和别的岚皋人不太一样。”阿鸾说，“反正谁也不想死，若有人肯救，你感激就是，还问什么为什么。”
不问为什么，先活下去再说，是阿古和阿鸾教我的道理。或者，生存就是本能，能够无师自通。我们全都一无所有，只剩下这条命还在，能用双手喂饱肚子就是最重要的事。奴隶需要干活，用劳力换取温饱，并不容易。我把头发剪短到快能看见头皮，长时间在阳光下劳作让皮肤很快从白皙变成紫黑。原来你活成什么样儿就会看起来像什么样儿，根本不用刻意伪装，过奴隶的生活就能把人弄成一副奴隶的模样。
我在阿古和阿鸾的关照下在岚皋城慢慢长大。我只远远地看见过迦铎，没跟他说过一句话。迦铎是岚皋国的高级军官，养了几千个奴隶，昆仑、江陵、暹罗的都有。时间长了，出身的印记会淡去，想分辨奴隶的来处，只能查看某些细节。不管在哪个国家，奴隶和平民都是有区别的：暹罗的奴隶没有小指，岚皋的奴隶脸上有刺字，江陵的奴隶手背上有烙印，昆仑的奴隶鼻中间像牛一样被穿了铁环。阿鸾的手背上就有个圆形的烙印，是个什么字，歪歪扭扭的，我认不得。阿古鼻中就挂着一个小小的铁环。我有时会恶作剧地轻弹一下，口里学着牛叫。阿古会轻巧地闪开，凶凶地瞪我一眼。阿古的手臂粗壮有力，腿脚敏捷灵活。阿鸾的声音特别好听，四肢和腰身都软如嫩柳。我虽然没了小指，但做起精细手工还是又快又好。这些，与其说是我们各自的优点，不如说是我们身上另类的标志，遮掩不住的特色昭示着这些同样卑贱的奴隶拥有各自不同的来路。灭尽三国独掌大陆的岚皋人，享用着三国曾经的土地、财富和人民。昆仑奴善攀爬，江陵伎善歌舞，暹罗婢善缝纫，是岚皋国奴隶市场里人尽皆知的讯息。可见阿古、阿鸾和我，都不是什么出类拔萃，独一无二，只是无意识地继承了故国的传统。因为有用，在岚皋城里，青壮年的昆仑奴、江陵伎和暹罗婢的身价是其他奴隶的两、三倍。我们仨不再住在牲口棚里，共用一个狭小的隔间。迦铎虽然不与我们亲近却时刻没忘把我们仨与其他奴隶略加区别，这种区别若有似无，让你有感觉，又不让其他人察觉。这个极度微妙的分寸，让我相信迦铎一定是个极其聪明的人。
那天阿古收工早，阿鸾还没回来。我坐在床沿上做手工，阿古躺在床上伸展四肢。隔间里只有一张大床，我们仨长年累月睡在一处，夏天热得只穿短衣短裤，冬天冷得挤成一团。我们是相依为命的三只小老鼠。
那天阿古躺在那儿，忽然问我：“阿诗，你还会想念从前吗?”
“从前?”我专注于手上的针线，无意识地重复阿古的话。
“你不是奴隶，还是公主的时候，那些从前的、过去的、比现在好的日子，你还会想念那些日子吗?”阿古的声音低沉缓慢，梦呓一般。
我半认真半玩笑地说：“从前的日子我越来越记不清了。再熬两年，我当奴隶的日子就比当公主的还长了。你知道吗?刚来岚皋的时候，有一回我做梦，梦见我死了，在阎罗殿上，判官喊我‘暹罗婢阿诗’，我还纠正说‘我是暹罗公主诗昂’。判官说‘你活了五十五岁，只有十年是公主，四十五年都是奴隶，你应算作奴隶。’判官还指着我左边的女人说‘她堕落风尘，当了八年妓/女，又从良，当了十八年贞妇，她应算作贞妇。’判官又指着我右边的男人说‘他当过三年县令，后来辞官，当了三十年农夫，他应算作农夫。’梦到这儿就醒了。从那以后我就认了命，再也不想从前了。”
“我总做同样的梦。”阿古说，“我梦见死去的兄长，胸口还插着岚皋军的箭矢，他一遍又一遍地问我‘艾古兹，我们都死了，怎么你还活着?哥哥们都在等你，你什么时候来见我们?’我每次都在愧疚中醒来，觉得这样苟活对不起死去的亲人们。”我和阿鸾的岚皋语已经说得同岚皋人无异了，唯独阿古的口音丝毫未变。阿古说的岚皋语总混着昆仑语的声调。阿鸾说阿古笨。阿古不是笨，是放不下执念。我听见过阿古说梦话。阿古在梦里只说昆仑语，而且反反复复只有两个词：“哥哥”和“对不起”。同睡一张床，阿鸾肯定也听见了。阿鸾不说梦话，也不讲江陵语。她会在睡梦中发出一种细微的响声，既像哼歌，又像饮泣。我不知道自己说不说梦话，可我曾经醒来时发现自己不在床上，阿古和阿鸾说我梦游了，在梦里缝衣服。
“天都黑了，阿鸾怎么还不回来?我去前厅看看。”阿古从床上一跃而起，径自出去了。阿古喜欢阿鸾，我早看出来了，虽然阿古对我也好，却和对阿鸾的好不一样，若是换我迟迟不回，阿古才不会这么着急呢。今天是迦铎的生日，请了几十位岚皋国的高级军官来吃喝，阿鸾能歌善舞，被调去前厅献艺了。宴会是正午开始的，都这个时候，早该散了。
阿鸾是被阿古背回来的，浑身伤痕累累，被打得半死不活。奴隶被打是常事，但毕竟还有用，通常都是小惩大诫，除非犯了大错才会被重责。看阿鸾的伤，她今天一定是犯了什么大错。
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