“还能去哪儿?”我叹道。
“想想办法，在宫里，同乡、同年、同好……凡是能找到些共同之处的，都能说上话。你诚心去求，贵人们心一软，你便能离开这儿了。”惠莲教我。
“我属实同哪位贵人都说不上话呀。”
“你……是不是得罪过吴管事?”惠莲踌躇了一番，试探地问。
“没有啊。”我不解其意。
惠莲见四下无人，凑近我耳语道：“我是从兰嫔娘娘那儿听说的，群芳阁召侍寝的牌子里，就从没见过有钟晴这个名字。能做到这件事的人，只有吴管事。你好好想想，是怎么得罪他了，赶紧去赔个礼，兴许还能补救。”惠莲安慰我几句，兰嫔那边来人催她走了。
人都走了，群芳阁里安静得很。我枯坐在院里的银杏树下，回想惠莲的话，也想起许多宫中的传闻。听说，吴总管在宫里的地位非同一般，在皇上心里的分量能与太后相当。而吴总管甚为看重吴言。所以，虽然年轻尚轻，但在吴总管的大力扶植下，吴言在宫里也颇有了一些势力，群芳阁更是他能一手遮天的地方。说起来，钟家是亏待了他，可他为什么要把气撒在我头上?我可从未做过一件对不起他的事。眼泪一滴一滴，把脚下的地打湿了一片，一双熟悉的鞋闯入眼中。我没有抬头，只用夹着哭腔的声音问他：“吴管事，我知道，钟家欠你的，可为什么要我来还债?”
“因为你姓钟。”他说。
“强词夺理，你不过欺我是个好人。”泪滴得更多更快。
“当好人，不就是这个结果吗?被人欺也是活该。”他说。
我无言以对。是啊，如果当好人就注定要被欺负，那为什么还非当好人不可呢?为什么?我连自己都说服不了，怎么说服钟言?
“二哥哥，你是个没心肝的人。”我怨道。
“没心肝又如何?若有心肝，奴才早憋屈死了，焉能活到今日听钟小主的怨言。”眼中那双鞋消失了，他走了。由始至终，我都没有抬头，因为不想对上他冰冷的眼神，我怕冻僵我的期望。我期望他对我还残存一丝情谊，困在这个四方的院子里，除了他，我毫无指望。
那天夜里，我做了个梦，梦中的我还小，住在钟家大宅里，披着一块纱，对同是孩童的钟言说：“二哥哥，你看这头纱好不好看?是我娘出嫁时候戴的。娘说等我出嫁的时候也可以戴。二哥哥，不如我嫁给你，这样你就可以永远跟我和我娘吃住在一起，咱们搬出钟家大宅，你再也不用挨打挨饿了。”钟言颤抖着点头，紧紧拉住我的手。我恍惚着醒来，忽然忆起这一幕并非全然是梦。小时候我确实同钟言说过类似的话，只是童言无忌，加上时隔久远，便淡忘了。原来，那时的钟言同现时的我很像，被困在钟家大宅的院落里，除了我，他毫无指望。
或许，我本不该指望别人。我拿出一个玉镯，是我带进宫的最值钱的东西。我把那个玉镯塞给敬事房的管事，求他在侍寝的牌子里加上我的名字。那个管事收下我的镯子，记下我的名字，满面堆笑地应了我的请求，还附赠了一句吉言，说“钟小主天生丽质，定能得宠受封”。然而，过了两天，我没等到人来召我侍寝，只等来钟言的嘲笑，他把玉镯还给我，冷冷地说：“有奴才在宫中一日，钟小主是等不到侍寝的，不必白费力气了。”
我捏着沁凉的玉镯，心也是凉的。“为什么要断了我的念想?你就那么恨钟家吗?”我忍不住朝他嚷。自打进宫后，我还没这么大声说过话，怕失了礼数受罚。
偌大的群芳阁除了我俩别无他人。钟言不说什么，伸手解开衣带和纽扣，脱下衣服，裸/露至腰际。他身量匀称，肌理紧致。我的脸开始发烧。他转过身，背对我。红潮倏然褪去，我的脸一下变白。他的后背坑坑洼洼，像个烂掉的筛子，全是被香烙过的疤。
“是二叔烙的?”我问他。
他苦笑道：“有二少爷烙的，也有二奶奶烙的。”
“二婶怎么也……”我惊。“奶奶说，把你撵走是因为你捅伤了二叔。”
“钟家那些事儿……二少爷睡到三奶奶房里去了，被二奶奶知道，拿了刀要割手腕子，被二少爷夺下来。二奶奶口不择言，骂急了眼，激得二少爷嚷嚷要割二奶奶的舌头。刀子挥得吓人，奴才怕二奶奶伤着，冲上去拦了一下，不小心划破了二少爷的胳膊。”他回忆往事。
“这么点儿事，就要把你撵出去?二婶毕竟养了你十几年哪。”我替他抱不平。
钟言并不领情，寡淡地说：“钟小主不必说这些，也无需同情奴才，都是过去的事了。”
“我是真的关心你呀，二哥哥。”我急道，“当初就算打滚哭闹，也该让我娘带你一起离开钟家大宅的。”我真心后悔。
他别过头，说：“奴才只求小主别再提过去了。奴才已经是另一个人了。”
“过去的，不提就能抹去吗?就算我不提，你不是一样还在记恨?你若不记恨，为何不让我侍寝?堵了我唯一的出路，难道不是报复?新人很快就入宫了，你让我怎么办?”我哭道。
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