江玄之从容自若，右手握着书卷轻轻叩着床榻。
寻梦趴在地上瞅了瞅，为难道：“这么矮的床榻，能藏人吗?”
“魁梧之人难，你这么瘦弱的，足矣。”江玄之见她仍在犹豫，勾唇笑道，“不如别藏了，与我一道拜见陛下。”
寻梦一听便要发作，忽闻院外的脚步声近了，立刻老老实实趴在地上往床榻底下钻。她几乎贴着床榻边缘的雕花通过，只是臀部处好像有些卡人，还不待她调整姿势。一只手轻轻压了过来，将她往里一推，寻梦的脸瞬间烧红了。
床榻底下比她想象的要宽敞些，床榻边缘设计有雕花纹饰，所以离地更窄些，而底下并无无须多余的雕花，但仅仅是松快一点而已，翻身却是不可能。好在江玄之有洁癖，床榻底下也纤尘不染，她便歪着头，如一只死乌龟一般趴着。
光线一暗，素色的衣摆遮住了她的视线，江玄之下床了。他工工整整地跪在地上：“陛下驾临，臣未能远迎，实在是罪过。”
刘贤易弯腰托着江玄之的手臂，将他扶了起来：“江爱卿何须多礼?”
“礼不可废。”江玄之不痛不痒地顶了回去，不失臣子分寸，又疏离得恰到好处。
刘贤易面露尴尬，套近乎不成，他迂回地调侃道：“从古至今，你怕是唯一一个敢与君王闹情绪的臣子。”
“陛下何出此言?”江玄之惊惶道，“臣自认谨守臣子本分，丝毫不敢越矩。”
刘贤易目不转睛地盯着江玄之，企图在他身上找到可攻破的口子，然而这人疏离而有礼，简直无懈可击。他终是低低叹息，单刀直入地软语道：“你就不能放华廷一马吗?”
江玄之沉吟道：“陛下此言，谬矣。”他从无害华廷之心，而是华廷不肯放过他。
刘贤易摇头笑道：“论心智手段，华廷不是你的对手。那日殿上你犀利地道出三处疑点，可朕也有几处疑点未明言。其一，江卿通晓医道，何以品不出茶中之毒?其二，江卿既中了媚毒意识迷乱，何以还能自伤以保持清醒?其三，江卿既入了局，为何紧要关头却能全身而退?其四，左浪为何碰巧在兰林殿，是否有人告知?”
床榻底下的寻梦一个激灵，刘贤易的疑点通通指向一个结论：江玄之早已洞悉华廷的阴谋，却没有扼杀，而是将计就计地促成。
江玄之早知这些小手段瞒不过刘贤易，一时被揭穿也不慌乱，从容不迫道：“臣自知有罪，任凭陛下处置。然而，杀人者不能因被杀者未死而逃避其罪。陛下可知华左相为何迫不及待地对臣下手?”
不待刘贤易开口说话，他走向桌案，拿起一块巴掌大的布帛，递到刘贤易身前：“陛下请看，这是臣派人去鲁国查探来的罪证。”
他早料到华廷耳目众多，一定会抢夺罪证，明着便派人送信，暗着以鸽子传信。
刘贤易阅着布帛上的一桩桩事件，眉峰紧紧蹙起，威严慑人。
十年前，华家要建别院，抢占百姓田舍，致使数十百姓流离失所，四处求告，奈何官官相护，状告无门，反而惨遭迫害。
七年前，华家子弟看中一美貌的屠姓女子，不顾那女子意愿，强取豪夺进府。那女子不堪受辱自尽而死，其父上门理论竟被华府卫士打成重伤，不治身亡。
三年前……诸如此类，不胜枚举。
“陛下请臣放他一马，可他可曾放那些百姓一马?”江玄之反问。
刘贤易阅完布帛，简直要将华廷凌迟处死，然而思及华家恩德，又有所顾虑。
他生来便是孤寡之命，幼年丧母，少年丧父，青年丧妻，直至遇到华家兄妹，命格才渐渐转变，得其襄助，这才登上至尊之位。与其说他感念华家之恩，偏袒华家，倒不如说他心存忌惮，他怕华家一倒，他又恢复了孤寡之命，即便他早已登临高处成了孤家寡人。
他替华廷找了个理由：“这些事毕竟是鲁国之事，华廷或许并不知情。”
“华廷隔年便会回乡一次，即便一时不察，但他耳目众多，又岂会毫无所察?”江玄之见他不语，晓之以情，动之以理，“陛下还记得两年前秋巡，陛下亲口与臣所言吗?”
刘贤易瞳眸微动，陷入了一阵漫长的沉思。
炎朝大体承袭了前陈的制度，诸如集权制，监察制，郡县制等，但承袭之余，又进行了灵活的改良。比如沿袭前朝以律法治国，又融入了儒家的礼治主张，以及道家的无为而治，轻徭薄赋，劝课农桑。比如沿袭郡县制，又加入了分封制，致使地方王国和郡县制相互牵制，从而保持平衡。此外，前陈南征北战，维持战时体制，刑罚严苛，而炎朝休养生息，尽可能不动武力，轻罪可灵活给予赎刑。
两年前秋巡，刘贤易暗访百姓，亲见当地官员欺上瞒下，地方豪强势头渐长，为祸乡里，致使百姓生活拮据，苦不堪言。
当时，他心中涌起激愤之情，朝着身旁唯一的随侍江玄之道：“朕受皇天眷顾，登临帝位，十余载战战兢兢，丝毫不敢懈怠，自以为海晏河清，不想弊端四起，百姓依然疾苦。”
江玄之接道：“帝王高居九重宫阙，试听难免受阻，何况，冰冻三尺非一日之寒，陛下当徐徐图之。”
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