邓氏撇了撇嘴，“得他有命进京去!急什么?”
郎中可是断言，薛慎之活不过二十五岁。
离二十五，还有几年?
然后，她又埋怨贺良广，“之前你下保证，这短命鬼参加不了乡试，如今不但考了，还中解元，是你自个的失误，反过来怨怪平章，他几斤几两，你又不是心中没数!”说着，起身去院子里抓鸡，杀了炖汤给贺平章补一补。
贺良广吧嗒吧嗒抽着旱烟，烟雾缭绕，神色莫测。
——
薛慎之家中热热闹闹，道喜的人一波一波，等全部送走，薛慎之满面疲惫。
商枝脸都笑僵硬了，她揉了揉脸颊，把茶碗都收紧厨房洗干净。
“明天你去参加鹿鸣宴，我给你准备好一件新衣裳，你穿着去。”商枝在他赶考的时候就想到这么一回事，中秋节那一日，她准备去府城接他，问秦伯言借用马车，去成衣铺子给他挑了一件白色交领直裾。
薛慎之目光落在她摆放在案上的包袱，方才知道里面装着赠他的衣裳。
商枝拆开包袱，将折叠整齐的衣裳给他，“我不知你身高几尺，大致比划，掌柜给我推荐的尺寸，你试一试。”
薛慎之目光深深地看她一眼，接过衣裳去里屋更换。
好一会儿，薛慎之穿着白色直裾，披散着满头青丝，缓缓从里屋走出来。微光下，白袍似有光芒流动。他那双如冷月的眼睛里有粼粼波光在晃动，苍白的脸颊在商枝的注视下，泛着酒后熏染的嫣红，嘴角微微勾起一个浅淡地笑容。
“很合身。”
商枝愣住了，他模样清隽秀美，只不过一件普通的衣裳，衬着他如远山流水，清贵温雅，仿若世家之子，气度不凡。
“好看。”商枝眉眼一弯，流露出清丽的笑容。
她走上前，为他将腰间的腰带调整，满意地点头：“我原来想为你挑选一件月白色长衫，你肤色白皙，浅淡的蓝衬得你清淡舒雅，可我想看看你穿白袍，定是芝兰玉树，一身文人士气。”
薛慎之望着她脸上盈盈笑意，宽袖中的手指微微收紧，她待他越好，便越舍不下。
再等一等，待他身上的毒解之后，那时即便她无意，他亦要紧紧将她束在身边。
商枝觉得自己眼光真好，白色果然比月白更适合他。虽然赠送衣裳的举止太过亲密，但是这也是她的小心思，只希望一点一滴的渗透他，温水煮青蛙，等他明白过来，也逃不掉了!
薛慎之换下衣裳出来，与商枝一起去新房用晚饭。
栓子从后院里挑着泉水在前院浇灌花草，虽然瘦小，手脚很灵活。
最开始被管束的时候，栓子有很大的逆反心理，好在拿捏住他的七寸，跳不起来，被训着干活，磨练磨练他。之后即便商枝不再安排他干活，栓子也会自己找活干。
栓子把花浇完，见到商枝与薛慎之回来，丢下水桶，跑过来，黝黑的脸上露出大大的笑容，龇着一口大白牙，“我把活干完了，能吃糖葫芦吗?”
“在灶房，你去拿。”商枝买山楂、白糖，做糖葫芦给栓子。他吃一次之后，变着法缠着商枝做。
商枝知道他嘴馋，利用美食诱惑他，目前看来改变的还算行。
栓子欢喜地跑去厨房，看都不看薛慎之一眼。
商枝抿了抿唇，觉得这孩子依然还是熊。
“至少没有张口闭嘴都是脏话。”薛慎之望着长高许多的栓子，低声说道：“辛苦你了。”
“他在帮我做不少的事。”商枝觉得栓子有小聪明，知道无法反抗之后，会观颜察色，曲意逢迎，只为了让自己过得更好一些。
可这样也有一个弊端，强制镇压他去改变，而不是他从心底愿意去变。他如今是没有机会反抗，将一切的不满全都堆积在心底，一旦给他机会，必然会爆发。
商枝才会恩威并施，满足他的小要求，该严厉仍是严厉，让他潜移默化去变化。
“我如今在家中，将他接回去。”薛慎之心里涌起一股暖流，商枝将栓子养得很好，长高长壮实。
两人一起进屋，就看见栓子一手拿一串红彤彤地糖葫芦，坐在小板凳上，左边咬一口，右边舔一下，一脸满足。
“好吃?”薛慎之站在栓子面前。
栓子背过身去，不愿意见薛慎之。他觉得自己苦，爹没在，娘不疼，丢在薛慎之和商枝家被欺压，唯一觉得好的便是有零嘴吃。
他不觉得这是商枝的善意，一切都是他的劳动换回来。他忍辱负重，等小叔娶小婶回家，就能脱离苦海!
栓子心里记恨着薛慎之，一个字都不想搭理他。
薛慎之看了他半晌，坐在他的身侧。
栓子凶恶地瞪他一眼，起身跑开了。
薛慎之皱紧眉心。
商枝见到这一幕，叹息道：“若是他无法改变，将他送到军营，我给秦景凌去信，裘天成回信，他们有童子军，平均年龄在十二岁。他吃了苦，眼界宽广，自然会明白是非曲直。”
童子军是替补军，训练四年，十六岁便会上战场，其中凶险不得而知。若非不得已，薛慎之不想他这般小送去军营。
虽然是磨砺心性的地方，却有生命危险，他的本意是留下大哥一丝血脉，望他出人头地，送去军营……
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