“嗯，也只能如此了。魔军占了邺城，纪律严明，毫厘不犯，并不像传说中那样无恶不作。希望魔亲王能是个宽仁之主，给百姓一条生路。”
后来冯玉果然谋到了一份贩马的差事，当日便要急急出城。
“夫君此去，一路小心。家里的事不用担心，有我和弟妹在，一定照顾好爹娘和两个孩子。”阮绮轻声叮嘱冯玉。
“冯大哥，多多保重！”郑玄心中略有苦涩，丁鸿还是音讯全无，如今连冯玉也要走了。
“夫人，弟妹，我走了。你们也要保重，照顾好家里！”
“嗯，我们会的。你千万要小心。若是遇上危险，一定要以性命为先。我们都等着你回来！”
几人一番依依惜别。冯玉策马追上了出城的队伍。
冯玉家境还算殷实，乱世之中尚有余粮已是不易。阮绮出身富贵，吃穿用度原本并不节俭。如今为了多养活两口人，无奈只得省吃俭用，连家里的仆婢都一并打发了，却还是坐吃山空。
屋漏偏逢连夜雨，冯父身染重病，卧床不起。冯家能当的都当了，眼看着将无以为继。
郑玄反复摩挲着手中的玉佩，玉质温润，清透无瑕，一条青龙盘踞其上，玉佩上的穗子因为年岁的缘故微微泛旧。思量一夜，郑玄决定当了它。和孩子们的生计相比，任何东西都显得微不足道。
没想到第二天一早，阮绮兴冲冲地来敲门，“弟妹，城门口出了个告示，说是要征召宫女和嬷嬷。二十岁以下的未婚女子可以应征宫女，选上的充入魔君后宫。二十岁以上的已婚妇人，只要有一技之长都可以应征嬷嬷，伺候魔君和后宫娘娘们。嬷嬷每月月银有一两银呢，足够我们一家人开销的。我打算去试试。”
“是吗？太好了，那我也去试试吧！两人参选胜算总是大些。”郑玄按耐不住心动。若是能选上，玉佩就能保住了。“不知道选嬷嬷考教些什么内容？”
“告示上写了，武功、文墨、乐器、医道、女红、厨艺等等，专其一者皆可参选。选上的人由师傅教导后再统一筛选，胜出者就可以入宫。嬷嬷和宫女不一样，每年都有机会可以回家。咱们去一年，冯玉和丁鸿就该回来了。到时候一家团聚，不是甚好？”
“嗯，那姐姐打算何以参选？”
“文墨吧。我粗通文墨，打理家里的账目也有些心得。魔朝初立，想来后宫少不得有人处理账目往来和日常琐事。我且去试一试。”
“姐姐蕙质兰心，处事沉着冷静，条分缕析，想来必能中选。”
“妹妹你呢？”
“我且想一想吧。”郑玄开始在心中盘算：自己为人不算圆滑，定然不能像阮绮一样打理纷杂的事务。武功、乐器、医道之类都太容易引人注意。想来想去，只有厨艺最为低调，呆在厨房里应该不会卷入纷争吧。正好，自己对厨艺还算擅长。心下打定主意，郑玄答道：“姐姐，妹妹我身无长物，唯有厨艺尚可。不如我就以厨艺参选吧。”
“好，那我们三日后同去。”
第5章 山穷水尽觅生计
三日后，阮绮与郑玄早早来到府衙门口，队伍已经排了近百米长。男丁们都去了邯郸城，留下一群老幼妇孺，谁家的日子都不好过。
阮绮在官兵中扫视了一眼，很快发现相熟的。魔军在城中只留下几百名士兵。这样一来，城里诸事大多还靠邺城原来的官差。只不过把玄武朝的官服换了魔朝的官服。
“陈哥，我家那口子出门在外，家逢突变。我只好和妹妹来应选嬷嬷，没想到人那么多。您看能不能通融通融，让我们早些应选？”阮绮说着把一小块银子塞进一名衙役手中。
那名衙役掂了掂银子，说道：“冯嫂子稍等。”
片刻之后，衙役回到二人身边，低声说：“跟我来！”
三人避开众人视线，绕到府衙后门，七弯八拐地来到考官面前。姓陈的衙役在考官面前耳语了一番。只见考官笑吟吟地对二人说道：“既是冯兄弟的亲眷，那就好说了。你们准备以何才能应选啊？”
“启禀大人，妾身略通文墨，会些简单的账目，平日里打理些府里的琐事。我这妹妹会厨艺，尤其擅长做些江南的小点心，这可是咱们邺城难得吃到的。”
“大嫂的才干，小弟早有耳闻。冯大哥的家业全靠大嫂忙里忙外，打理得井井有条。就直接入选了罢！至于令妹嘛，还请到后厨一试，毕竟厨艺做不得假啊。”
“是。多谢大人！”郑玄答应着便跟着杂役向厨房走去。
府衙的厨房很大，足以容纳十数名厨师一起开伙。说起来邺城在玄武朝算不上大城，也不富裕。可原来的守将和知府却到处搜刮民脂民膏，穷奢极侈，将军府和衙门修得比京城的有过之而无不及。兵临城下，两人却不顾百姓死活弃城而逃。留下这些官邸和财富都归了魔军。郑玄在心里暗骂了一句狗官。
厨房里已经站了大约十名候选者，呈一字排开。有几个脸熟的好像是某些酒馆的厨娘。看来竞争有些激烈。郑玄向考官福了福身，默默地走到队尾站定。
考官身穿魔族服饰，体胖腰圆，一脸油腻，看样子倒的确像个厨子。“今日的考题是以鱼为主材，汤、羹、煎、炒各种都行。限定半个时辰内完成。大家都明白了吗？”
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