今上即位，不仅章惇蔡卞，连这位福国夫人也将远离权柄，那些政治上的是非对错，只能封存于史书中。她车舆渐渐消失在赵似眼角余光尽处，令他忽然有种感觉，关于王荆公的一切，好像都随她的车辙，湮没于这午夜汴京晦暗不明的雾雨里了。
吴荣王赵颢是神宗赵顼的二弟，吴王是封号，如今已薨，荣为谥号。听到门外动静，吴王长子赵孝骞前来相迎，见是赵似和蕙罗，不由大喜，引他们入厅中入座品茶，并呼婢女去请吴王夫人。
少顷，一位貌似四十余岁的夫人缓步进来，虽人至中年，她依然身姿纤纤，腰若约素，容止端丽，眉色淡远如秋水，含辞未吐，气若幽兰。
赵似立即起身向她施礼，口称“婶婶”。蕙罗便知是吴王夫人庞氏，亦随之行礼如仪。
庞夫人亦朝赵似欠身，微笑请他们坐。寒暄之后，对赵似道：“今日之事，孝骞与我说了。沈内人若不弃，但请下榻于此，明日我多遣几位奴婢送沈内人回宫。只是如今对大王而言，是非常时期，不宜令外人知与沈内人曾独处一晚，因此今夜还请大王另寻一处落脚安歇，明日与沈内人错开回宫时辰。回宫之后若有人问起沈内人遇劫之事，你只说与孝骞救下内人后送她回宫，见宫门已闭，遂与孝骞送她至吴王府我身边，随即离开，与她饮食于城中一节就休提了。”
赵似颔首：“婶婶考虑周全，我照做便是。”
孝骞置疑道：“如今夜已深，却让十二哥再去哪里？”
庞夫人思忖，道：“赵令穰先生宅第离此不远，大王不妨去他宅中暂住一宿，也请他代为保密，勿向他人提大王深夜才至。虽然按理大王留宿于宗室家中也是不妥，但他既与大王及官家都颇有jiāoqíng，想必会在官家面前为大王多加解释，请官家谅解。”
赵似同意，道：“事已至此，也唯有这样了。”
赵似旋即前往赵令穰宅第。庞夫人则让人整理客房，请蕙罗安歇。
蕙罗首次在宫外住宿，心绪不宁，只睡了一个半时辰便醒了，但见天犹未大亮，窗纱上映出一枝梅花疏影，风断续chuī，而远处似有琴声悠悠传来。
那琴声温雅蕴藉，有幽叹之音，却哀而不伤。蕙罗听得好奇心起，便起身穿戴整齐，朝琴声传来的方向探去。
寻到花园边，见一间临水暖阁有灯火荧荧，琴声正是自那里传出。蕙罗走近，见轩窗未闭，却是庞夫人在里面抚琴，泠泠七弦，演绎松风流水，尽在皓腕起伏间。
蕙罗虽不懂音律，却也觉这琴声如诉，好似在与人对答酬唱。自己犹如误入一梦境，其中有凄婉故事上演，自己虽不明了，听着琴声，竟兀自痴了。
琴声戛然而止，庞夫人忽然唤她：“沈内人。”
蕙罗如梦初醒，赧然低首，隔窗对夫人道：“抱歉，我扰夫人雅兴了。”
庞夫人含笑道：“哪里。我常失眠，今夜亦如是，索xing起来弹弹琴。外面风寒露冷，内人若想听琴，不妨进来。”
言罢为蕙罗开门，蕙罗遂入内，谢过夫人。庞夫人又坐下，继续弹琴。
蕙罗见她弹的是一面焦尾琴，形制古雅，必为古物。窗边有一个盛水的汝窑笔洗，里面却养着一株小小的荷花，花叶均不盈寸，玲珑可爱。
此外房中有焚香用的炉瓶三事和几个盛香品的香合，但夫人未焚香。
蕙罗出于习惯，轻轻打开香合，逐一查验了香品，发现其中有一味是品质上乘的海南蓬莱香，其余皆合香。
如此妙音佳境，怎能无炉薰？蕙罗默默想，许是深夜临时兴起，未能顾及。
庞夫人仍在弹琴，浑然若处无人之境。蕙罗虽觉不太礼貌，但忍了半晌，还是决定自己去为她焚香。
她先取了一块香炭，在炉火上烧透，再埋入那三寸高的龙泉窑三足炉中，拨了些香灰在炭上覆一层，加银叶隔片，以手悬于其上试试温度，觉得适宜，再以香箸搛了一片蓬莱香搁上去，如此烟少香浮，须臾便充盈于室。
蕙罗再用羽尘拂去香炉边沾上的香灰，把香炉端正置于琴桌附近的花几上。
庞夫人闻到香味，抬首微笑问她：“内人怎知我弹琴爱用蓬莱香？”
蕙罗道：“夫人喜好，我并不知。只是觉得蓬莱香清婉，比其余合香更宜配夫人琴声。”
“内人jīng于香道，不知在宫中所任何职？”庞夫人问。
蕙罗回答：“只是寻常司饰内人。”
“内人掌膏沐巾栉之事，难怪善于用香。”庞夫人不再弹琴，正襟坐好，温言与蕙罗叙谈，论及香道之事两人都是相见恨晚。最后夫人说：“内人离宫一宿，无论如何都难免嫌疑，恐有人就此生事，平旦我亲自送你入宫，向太后和官家解释，或可免他人口舌。”
（待续）
48丁香
天亮后庞夫人送蕙罗入宫，嘱她先回尚服局待命，自己则前往朝见帝后。蕙罗先按庞夫人教导的话向周尚服和从福宁殿回来的郑滢解释了原由，她们都未质疑，言辞多有安抚之意。忐忑不安地等了半日，有主管宫廷戒令、纠察的女官宫正和司正前来，仔细询问蕙罗细节，蕙罗已私下琢磨了许多遍，一一答来，倒也没露破绽。
郑滢和周尚服亦帮蕙罗说话，称她一向勤勉，做事踏实，并非轻浮之人。另有多名内人证明蕙罗在外香药库确实是从早忙到晚，辛苦劳作，没与外人接触。最后宫正点点头，不语离去。
次日有开封府的人来，约见蕙罗于内东门，称她遇劫一案已有眉目，详细询问蕙罗与周妩儿有何嫌隙。蕙罗便把两人之间恩怨说了一些，但略过自己添零陵香一节，只说后来官家发现了衣裳是自己薰的。
来者颔首，说口供大致能对上。又告诉她，苏意墨捉住了一个接应人，此人招认说是受京中周姓富商指示。开封府顺藤摸瓜，查出主使人是被逐出宫且遵旨落发的周妩儿之兄长。审讯之下周兄承认，他家富甲一方，却自觉地位不高，遂jīng心培养了周妩儿，设法送进宫做了先帝殿中内人，今上即位周妩儿又获晋升，原指望她继续进阶，甚至得幸于今上，不料却遭变故，被逐出宫，整个家族的希望由此幻灭。出宫后周妩儿思前想后，认定是蕙罗出yīn招暗算她，哭诉于兄长。此后又得知司饰内人出宫赴外香药库，周兄便花钱买通驾车内侍，想劫她到城外，意yù报复。
蕙罗惊讶之余暗暗后怕，未料自己当时一着棋险些导致杀身之祸。再问来者，将会如何处置周家兄妹，那人说：“按大宋律法处置。不过此案涉及宫中内人，较为特殊，或须请示今上。”
请示今上的结果是，赵佶下令，周兄开封府可按律法酌qíng宣判，处斩或刺配，周妩儿赐白绫，命其自裁。
得知周妩儿死讯，蕙罗并未觉出多少快意，倒是心里沉甸甸的，难以言传地难受。虽然错不在自己，但这毕竟是第一个因自己的原因失去生命的人，以前她从来没想过，哪怕是自己和周妩儿这样身份卑微的人，有时心思一转，也会导致他人丧命。
她悄悄在居所设香案拜祭了周妩儿两次，第二次被郑滢发现，训斥她道：“快撤了，私设香案是大忌，让人发现可不得了。”
待她撤下后，郑滢劝她：“周妩儿一事算不得什么。她和你博弈，就该愿赌服输。既想取你xing命，赌注自然便是她自己的命。如今是她该在九泉之下反省，与人无尤，你无须自责。”
见蕙罗不语，她又道：“在宫里，你想不明白这点，任人宰割而不还手，怎么能活下去呢？”
结案之后再无人就那日在宫外留宿之事询问蕙罗，亦未提及赵似，蕙罗渐渐放下心来，猜应该是庞夫人解释合理，今上和太后都能接受，这一页就算翻过去了。
赵佶即位后，尊先帝皇后刘清菁为元符皇后，请她迁入一修缮一新的宫院，命名为元符宫。如今掌元符皇后巾栉服玩之事的是司饰内人孙小鸾。忽有一日，孙小鸾哭着回尚服局，说被刘清菁逐了出来。
“先前元符皇后去探望中宫，恰巧官家也在，官家便问元符宫一切能惬她意否。娘娘便说：‘什么都好，只是用的香炉是年前的，有两个鎏金淡了。’官家说：‘这有何难，福宁殿香炉甚多，我让人挑一些出来，给嫂嫂送去便是。’娘娘说：‘多的我不要，只要该换的那两个。’官家就请她派人去挑，她让我去，我问她是要什么样式的香炉，她偏又不说，让我自己看着办。我到了福宁殿，见官家列出的各式香炉摆了满满一屋子，总有近百个罢，我便挑了两个金水最好的博山炉和莲花鹊尾炉，谁知带回去后娘娘一看，脸马上沉了下来，直骂我蠢，说挑错了，要我即刻回尚服局，别服侍她了。”孙小鸾一壁抽泣一壁忿忿道，“她又不说要挑什么样的，这能怨我么？”
周尚服道：“也是你往日不上心。娘娘宫中哪个香炉鎏金淡了，你平日里就该看出记住。娘娘骂你，多半是怪你不细心。”
孙小鸾不服：“娘娘宫中的香炉，我们每日都一样拂拭，鎏金那几个都是年前一起换的，若要淡，也是一起淡，哪能看出来！”
周尚服亦觉棘手，问郑滢如何处理合适。郑滢道：“当务之急，是先把元符皇后的任务完成了，换个人去挑香炉罢。”
周尚服颔首，问该换何人，郑滢回答：“蕙罗做事稳妥，人也机灵，让她去最好。”
蕙罗领命，先往元符宫，想查看香炉状况。甫入元符宫正殿，便觉薰风扑面，香气浓郁。蕙罗左右一顾，发现殿中格局与别处不同，两边皆用镂花银棱屏风分割空间。走近屏风，见那镂花银棱中暗藏香槽，槽内盛有香药，香味便是从镂空花纹中丝丝缕缕地飘散出去的。
此外殿中还设有一雕漆大盘，内置一雕成山峦状的大块迦南香，目测近二十斤，难怪殿内异香缥缈，令人如身处蓬莱仙境。
蕙罗向殿中押班说明来意，押班让她随意查看元符宫中香炉。元符皇后爱香，宫中香炉种类繁多，仅鎏金一种，博山炉、三足炉、五足炉、铜雁炉、莲花鹊尾炉、迦叶佛香炉等形制便各有几个，蕙罗逐一查看，发现金水确实都差不多，并无明显暗淡的。
蕙罗想想，问押班：“可容我入内看看娘娘chuáng帏么？”
押班道：“娘娘正在午睡，不便入内。”
蕙罗心里有数了，施礼告辞，旋即前往福宁殿。
福宁殿守门的内侍一见她便笑了，引她入内，说：“官家才说今日尚服局必换沈内人来挑香炉，果然是呢。”
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