沈二爷与三爷几个互相击掌，他们皆都身形伟岸，成熟清隽，面庞含着笑意。
社王旧像被揭下用火烧了，意味着祭灶近尾，待得元旦五更接神，再迎新的灶王来。
田姜忽见沈二爷朝她这边看，抬手似唤她过去，不由怔了下，还是隔着段距离的，他怎知自己会在窗前……
有管事隔着帘栊禀话，灶王升天去了，请各位过去吃灶果图吉利。
孩童听得有灶果吃，馋得呼啦就往门外拥，崔氏馋扶着沈老夫人，不晓被哪个小鬼头撞着腰一下，回头看是沈勉，蹙眉嗔怪道：“没爷老子教的，怎这般没规没矩。”
沈老夫人不爱听，推着沈勉先走，慈眉善目道：“怪他作甚！今儿小年高兴就不拘礼了。”
想想松开崔氏，让田姜到跟前来，握紧她的手：“你随我身边走，勿要被谁撞着碰着……”
崔氏脚步慢下来，抬头再看时，老夫人叮咛声已远，被各房媳妇姨娘还有丫鬟，欢欢喜喜簇拥着朝院里去。
苏姨娘依旧坐在绣凳上，边嗑瓜子儿边打量她的神情，忽而笑问：“三夫人瞧着脸色发白，可是身骨还未大好？你可得放宽心，自多保重罢！”
崔氏听她这话不阴不阳的，却也不屑与个姨娘计较，并不回头，甩帘自回房去了。
……
这年钦天监择的吉期是腊月二十四，六部五寺二院大小衙门皆都照例封印，沈泽棠并未如往常那般，与李光启徐令等几同僚去酒楼欢聚畅聊，仅领着吏部左右侍郎及郎中主事估摸十人，浩浩荡荡去了嬉春楼，以酬一岁之劳。
黄四娘笑着把他们迎至雅阁里，伙计端茶倒水殷勤伺候，右侍郎萧云举是外官留京候升才补的缺，他主动问：“可有甚么好听的曲唱来？”
沈泽棠如厕去了，其他众人心照不宣，黄四娘揩帕子吃吃笑道：“萧大人你们官衙封印，我们戏班戏馆也得择日封台，你若想听呀，十日后再来这里听开台戏，到那会我再告诉你甚么曲好听！”
第伍叁伍章 训小人
萧云举晓得自己闹了笑话，并不以为忤，恰沈泽棠进房，众人忙起身，叙礼让坐。
伙计陆续拿酒菜上来，珍馐美馔、杯盘堆盈，酒味弥漫，茶香萦绕，众人说笑把盏，十分的热闹。
萧云举因是新任，自然需依次敬酒套个近乎，先端盏敬沈泽棠，沈泽棠以茶代酒，温和道：“晚些要进宫赴太皇太后寿筵，需得警醒言行，不便吃酒。”萧云举忙笑称无妨，自把酒吃尽。
他又斟酒与左侍郎李炳成，二人交杯换盏罢，再去敬郎中和主事，按理说官大一阶唬死人，这些个郎中和主事虽不至奴颜婢膝，也该恭敬亲和才是，哪想却是歪鼻子斜眼爱理不理，看客道这是为何，原来吾朝选拔官吏，对相貌也有要求，需得“人物端重、语音正当”，吏部掌考文官之品级与其选补升调迁降等责，常于各级官吏面谈交会，因而外相较之旁部，更显仪表堂堂。
而萧云举长得实在一言难尽，个矮腿短肉墩实，发薄断眉卧蚕眼，塌鼻厚唇碎米牙，面皮干净无须，而他的语音也分外独特，似捏嗓说话，又若稚子童声，因而暗地里被人耻笑为太监相。
他在翰林院任修撰间，当时院内自上而下兴盛吟诗作赋，若谁能作出传唱绝句，必受百般推崇敬重，这萧某却最恶诗词歌赋，宁愿闭户读书或蒙头大睡，也不愿与诸人交游，甚而愤言众官科举入仕，整日里吟弄风花雪月，又有何用！江山社稷因汝等毁矣！如此自然不讨喜，遂被请出翰林，至穷山恶水地任秩品四品的官儿。
却哪想不足三年，其政绩实在斐然，官丰民富、稽征赋税更是遥先，大计核为“卓异”，由皇帝钦见，为其秩品加一级，擢至吏部任右侍郎。
无貌性古怪又有大才，自然不讨喜。
考功司郎中吴鹏懒洋洋只举盏却不沾唇，萧云举有些奇怪：“吴郎中为何不授本官给的酒？”
吴鹏似笑非笑回话：“岂敢不授，只是前盏酒才吃乏，让下官歇一歇再吃。”
萧云举不赞同：“吴郎中所学《礼记》难道是喂了狗不成？曰礼尚往来，往而不来，非礼也；来而不往，亦非礼也。”
“夫礼者，自卑而尊人。本官为秩品三品右侍郎，放下身段卑谦的敬你酒吃，是给予你尊重，而为部下的你，言语骄横，态度傲慢，对吾是大不敬。所谓虽负贩（挑担做买卖的小贩）者，必有尊也，更况吾等儒者乎！”
他顿了顿，冷笑道：“本官再提点你，道德仁义，非礼不成，教训正俗，非礼不备，分争辨讼，非礼不决。便是君臣上下父子兄弟间言行往来，非礼也不能。是以君子总恭敬克制退让以明礼。”
“只道鹦鹉能言不离飞鸟，猩猩能言不离禽兽，而汝虽能言却很无礼，纵是能言与禽兽何异？因禽兽哪懂甚么礼。”
他环扫众人，炯炯目光复落吴鹏面上：“圣人制礼以教人，使人有礼，才自知区别于禽兽矣，望吴侍郎以此勉之。”
吴鹏满面通红，如火炙烤。素日里沈阁老不谈，那左侍郎李炳成也是个好性儿，说话总留三分地，乍见这般言辞热油烫铁要人命的，又羞窘又惊骇，不自然斜眼朝沈泽棠睃去，却见他捏着钟儿漫不经心吃茶，嘴角噙抹笑意，可看他的目光却犀锐冷厉，带有几许薄蔑，他浑身一震，有种大祸临头的预感。
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