可一个知县每年的俸禄不过七十两。所以别看当日范晋川许诺的很爽快，在来泰州的路上就纠结上了。磕磕绊绊几次，都没好意思道出窘状，还是凤笙主动问出口，获知这一事情，以主要是向范兄请教学问，不求钱财为名，将薪俸降至年三十两，这件事才算解决。
其实范晋川又哪里不知方贤弟是体谅他的窘状，可让他学着一些官员巧立名目收刮百姓，他又做不到。
同时，他又忍不住在脑中幻想出——方贤弟穿一身粗布衣衫，敲着铜锣卖艺的场景，忍不住笑出声。
“贤弟真是个风趣的人。”
“谁风趣？”
这搭话声突兀，两人转头去看，却见勾庆一身褚红色的锦袍，手里捏着两枚文玩核桃，含笑看着这里。
这个勾庆真是一个奇怪的人，不管是穿着官袍也好，还是穿常服，总能让他穿出一种浪荡子的味道，不像是个朝廷命官，倒像是个整日只知斗鸡走狗的纨绔子弟。
他长得不算英俊，只能算端正，但一双桃花眼格外让让他有一种风流的气质，站在人群里就扎眼，凤笙已经看见行经此地有好几个姑娘偷偷看他了。
“巡检大人。”
“范大人，方师爷。”
彼此之间互相客气了下，勾庆走到近前来：“方师爷让我好找，本想约你出来看花灯，谁知去了县衙你不在。”
范晋川往前挪了一步，道：“勾巡检好雅兴，今日没有公务？”
勾庆奇怪地看了他一眼：“范大人不也十分有闲情逸致，今日上元节，全城同庆，巡检司的差事自有人安排。”语毕，他对方凤笙道：“等会儿城东有放烟火的，难得一见，不知方师爷可愿同去？”
凤笙欣然答允，又问范晋川：“大人可要同去？”
自然要同去的。
一行人往城东行去，显然有很多百姓也都知道了消息，纷纷往城东涌了去。
人群拥挤，几人被人群裹挟着往前走，时不时就被人撞一下，此时方凤笙深深后悔，早知道就不来看放什么烟火。
拥挤之中，她被人踩了脚，差点没摔了。
一只手臂从身后伸过来，扶住她。
“方师爷可千万小心，在这么拥挤的地方摔了，可是会被人踩伤的。”
是勾庆。
方凤笙感觉他离自己有点近，不自在地将他推开些，扭头去找范晋川他们，却发现被挤散了。
“我们还是先走出去，找个空地等他们。”
勾庆拉着她的手往外走，行走之间免不了因人群拥挤有些碰撞。凤笙总觉得他是故意如此，有一种被调戏感。
是的，明明她是个男人，却偏偏感觉被人调戏了，而且这种感觉并不是无的放矢。
好不容易走出来，到了一个偏僻的街角停下。
“方师爷你没事吧？”
凤笙的脸有些红，是被挤的，也是热。
她笑了笑：“无事。”
勾庆的眼睛在她泛红的脸颊上，打了个转，笑了笑：“无事就好。若是出了什么事，我怕范大人会吃了我。”
凤笙哈哈一笑：“勾巡检说笑了。”
勾庆转了转手里的核桃，笑道：“说笑？我不信以方师爷的聪明才智，会看不出范大人防范我那样子，搞得我像吃人的老虎，生怕我把方师爷给吃了。”
“这说法更是荒唐了。”凤笙干笑，正想找个话题把话岔开，突然感觉眼前一暗，抬头，勾庆的脸近在咫尺。
“凤甫。”
“勾巡检！”
勾庆双目变得深邃，里面似乎有一道光。
“那方师爷可看出我的心意？”声音也变得沙哑惑人。
凤笙哈哈一笑，往后退了一步：“勾巡检就别拿凤甫开玩笑了，你我二人都是男子，还有个什么心意可言。”
“男子心悦男子，这似乎并没有什么值得诧异的。”
“这跟你我的合作有关系？”
此言一出，勾庆的目光暗了暗：“自然无关。”
凤笙点点头：“既然无关就好，我可不想平白破坏了跟勾巡检的合作，毕竟想找一个好的合作伙伴很难。”
勾庆看了她一眼，笑道：“我跟方师爷说笑，没想到方师爷如此严肃，都上升到合作的事上了。”
“其实，我也是跟勾巡检说笑，等开了春，我们的合作就要开始了，还望勾巡检是时多多照顾。”
正说着，凤笙看见不远处人群里有一盏特别扎眼的玉兔灯，再细看除了范晋川还能有谁。
他高举着手臂，将花灯举得很高，似乎怕被撞坏了。
“勾巡检，我看见范大人了，去叫他。”
她匆忙朝那边走过去。
“范兄！”
“贤弟……”
范晋川看见凤笙，满脸惊喜，奋力挤出来。
“贤弟，你跑哪儿去了，都在找你。”
凤笙回头去看勾庆，却发现街角那处竟没了人，道：“人太多，就走散了，我也正在找你们。知秋她们呢？”
“禹叔和小七跟着她们，约在等会在石牌那里碰面。人实在太多，其他东西都挤掉了，就只剩下这个。”
范晋川说得十分羞愧，把花灯递过来。
凤笙见他衣襟乱了，鞋面上被人踩了许多脚印，发髻也有些凌乱，不过那盏玉兔花灯还保存得好好的，显然是为了护住花灯，花费了很大的力气。
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